La nostra atmosfera è una delle parti più protettive e importanti del nostro pianeta. Responsabile di proteggerci dalle dure condizioni dello spazio esterno, come radiazione solare e detriti spaziali, l'atmosfera è una struttura complessa. Sebbene non possiamo dargli il dovuto credito nelle nostre vite quotidiane, l'attenzione del mondo è stata rivolta ai suoi strati nel 2013, quando il paracadutista veterano Felix Baumgartner prese una capsula fino ai più alti livelli della stratosfera - circa 120.000 piedi sopra la superficie terrestre - e saltò . La sua caduta libera da record ha generato una nuova ondata di interesse nei viaggi spaziali e nella scienza dell'atmosfera (e anche un po 'di notorietà per il suo sponsor).
In questa lista, evidenziamo fatti sulla nostra atmosfera che non sono ben noti, ma dovrebbero essere per quanto importanti siano per la nostra comprensione del mondo che ci circonda. Discutiamo di come è stato formato lo strato di ozono; come si formano i deserti alle medie latitudini; come le luci del nord e del sud illuminano il cielo con il loro splendore; e ciò che causa le strisce bianche a volte lasciate dagli aerei che sparano attraverso la nostra atmosfera. Sii la persona più intelligente della tua prossima festa con questi 25 fatti sull'atmosfera della terra che sono veramente maestosi.
25
Che ci crediate o no, il cielo è in realtà viola. Quando la luce entra nell'atmosfera, le particelle di aria e acqua assorbono e riaccendono la luce, facendola sprecare nei nostri occhi. Poiché lo scattering preferisce lunghezze d'onda più corte, il colore più comunemente disperso è in realtà viola. Pensiamo di vedere un cielo blu piuttosto che uno viola perché i nostri occhi sono più sensibili al colore blu.
Fonte: Colorado State University, Immagine: biscotti via Flickr 24
Come probabilmente hai imparato in classe scientifica, la nostra atmosfera è composta da circa il 78% di azoto, il 21% di ossigeno e percentuali minuscole di argon, anidride carbonica e altri gas. Quello che potresti non aver imparato è che la nostra atmosfera è l'unica che abbiamo scoperto (oltre a una magnifica scoperta su Comet 67P) che ha ossigeno libero. Poiché l'ossigeno è un gas altamente reattivo, spesso si lega con altre sostanze chimiche nello spazio. La sua forma pura sulla Terra rende il pianeta abitabile e guida la nostra ricerca di vita su altri pianeti.
Fonte: Spazio, Immagine: Wikipedia 23
La maggior parte delle persone probabilmente sbaglia questa domanda: c'è più acqua tra le nuvole o in un cielo limpido? Anche se penseremmo che le nuvole siano il principale deposito dal momento che gettano acqua, la maggior parte dell'acqua nella nostra atmosfera è invisibile vapore acqueo. Per questo motivo, più sudore indugia sui nostri corpi quando il vapore acqueo nell'aria, noto come umidità, è più alto.
Fonte: Colorado State University, Immagine: Wikimedia 22
Alcuni scettici del riscaldamento globale sostengono che non è un fenomeno reale perché la loro città sta diventando sempre più fredda. In effetti, il clima globale della Terra è la combinazione di un'ampia varietà di climi regionali. Quindi, anche se alcune aree si stanno riscaldando mentre altre si stanno raffreddando, nel complesso, il clima globale medio si sta rapidamente riscaldando.
Fonte: Spazio, Immagine: Pixabay 21
Vi siete mai chiesti che cosa causa la striscia bianca vista dopo che alcuni aerei hanno sparato nel cielo? Queste scie bianche, note come scie di condensazione o scie di condensa, si formano quando lo scarico caldo e umido di un motore si mescola con l'aria esterna più fredda. Il vapore acqueo dallo scarico si congela e diventa visibile, proprio come il tuo alito caldo in una giornata fredda. Una scia di condensazione sottile e rapidamente a scomparsa significa che l'aria a quelle alte quote è a basso tasso di umidità, a indicare il bel tempo. Una scia di condensazione spesso e persistente segnala un'elevata umidità e potrebbe significare che sta arrivando una tempesta.
Fonte: Scientific American, Immagine: Wikipedia 20
La nostra atmosfera ha cinque strati primari che rendono possibile la vita. La prima, la troposfera, si estende dal livello del mare a circa 11 miglia (17 km) fino all'Equatore. La maggior parte del nostro tempo accade qui a causa della miscela di aria calda che sale e scende per formare nuvole e vento.
Fonte: National Geographic, Immagine: Wikipedia 19
Lo strato successivo è la stratosfera, raggiungendo fino a circa 30 miglia (50 km) sopra il livello del mare equatoriale. Qui sta lo strato di ozono, che ci protegge dai pericolosi raggi ultravioletti. Sebbene sia superiore alla troposfera, può effettivamente essere più caldo a causa dell'energia assorbita dai raggi solari.
Fonte: National Geographic, Immagine: YouTube 18
La mesosfera è lo strato intermedio, che si estende per 52 miglia (85 km) sopra la superficie del pianeta dove le temperature oscillano intorno a -180 ° F (-120 ° C). La maggior parte delle meteore che entrano nella nostra atmosfera bruciano nella mesosfera.
Fonte: National Geographic, Immagine: Jeffrey Sullivan via Flickr 17
Considerata la prima parte dello spazio esterno a causa della sua magrezza e della superficie coperta (circa 430 miglia o 690 chilometri sopra l'Equatore), la ionosfera è dove la maggior parte dei nostri satelliti, compresa la Stazione Spaziale Internazionale, sono parcheggiati.
Fonte: National Geographic, Immagine: Wikipedia 16
L'esosfera è il quinto e ultimo strato della nostra atmosfera, che diventa sempre più debole man mano che si allontana dalla Terra fino a fondersi con lo spazio interplanetario. La parte affascinante è che questo strato può crescere e restringersi in modo impressionante. Quando il sole è calmo e non comprime lo strato con le sue tempeste solari, la cima dell'esosfera può estendersi dal suo punto più basso di 620 miglia (1.000 km) fino a 6.214 miglia (10.000 km) di distanza dalla superficie del pianeta .
Fonte: National Geographic, Immagine: Wikimedia 15
Gli alisei operano nelle parti più calde del nostro pianeta, tra circa 23, 5 ° N e 23, 5 ° S. Questo è il motivo per cui la maggior parte dei monsoni e dei temporali ha origine in queste regioni instabili. Appena fuori da loro, a circa 30 °, non c'è molto vento; quindi, l'umidità minima proveniente dagli oceani soffia nell'entroterra e l'aria secca affonda facilmente sulla superficie del pianeta, spesso causando deserti grandi e aridi.
Fonte: National Geographic, Immagine: Wikipedia 14
Poiché è più sottile del primo strato, la stratosfera è il luogo in cui volano più aerei a reazione e palloni meteorologici. I getti possono volare più velocemente quando meno gravati dalla gravità, e gli attriti e i palloni meteorologici possono ottenere una visione migliore delle tempeste, la maggior parte delle quali avviene sotto nella troposfera.
Fonte: Spazio, Immagine: Wikipedia 13
La nostra Terra ha probabilmente perso la sua atmosfera una manciata di volte. Quando il pianeta fu coperto da oceani di magma, enormi oggetti interstellari simili a un pianeta si schiantarono sulla Terra. Questi impatti - anche responsabili della creazione della nostra Luna - potrebbero essere stati responsabili della generazione dei primi tentativi del pianeta in un'atmosfera.
Fonte: Spazio, Immagine: Wikipedia 12
Senza vari gas nell'atmosfera, la Terra sarebbe troppo fredda per noi per esistere. Il vapore acqueo, l'anidride carbonica e altri gas atmosferici intrappolano il calore del sole che si irradia dalla superficie del pianeta, contribuendo a creare un clima abitabile. Conosciuto come l'effetto serra, gli scienziati sono preoccupati che se troppi gas intrappolati nel calore entrano nell'atmosfera, questo effetto crescerà senza controllo e creerà un ambiente torrido e inospitale come visto su Venere.
Fonte: Spazio, Immagine: Wikipedia 11
Campioni di aria atmosferica prelevati dopo che l'uragano Karl ha superato le comunità caraibiche nel 2010 hanno rivelato che fino al 25% dei microbi raccolti erano correlati o uguali a quelli trovati nelle feci. Molti di questi microbi sarebbero stati raccolti dalle gocce di pioggia e ricaduti sulla Terra. (Gross.) Gli scienziati stanno esaminando questi microbi come un possibile metodo di trasmissione della malattia.
Fonte: Atti della National Academy of Sciences, Immagine: Wikipedia 10
Il nostro famoso (e critico) strato di ozono è stato creato quando gli atomi di ossigeno sono stati mescolati insieme dalla luce ultravioletta proveniente dal sole per legare in trii. Questi trii di atomi di ossigeno formano le molecole di ozono che impediscono alla maggior parte delle radiazioni solari nocive di raggiungerci. Nonostante la sua importanza, lo strato di ozono si è formato relativamente recentemente dopo che i nostri oceani hanno avuto una vita sufficiente ad espirare la quantità di ossigeno necessaria per costruirla.
Fonte: Spazio, Immagine: NASAEarthObservatory tramite YouTube 9
La ionosfera prende il nome dal fatto che particelle altamente energetiche provenienti dallo spazio e il nostro Sole aiutano a formare ioni, creando un blando strato elettrico attorno al pianeta. Questo strato ha aiutato a riflettere le onde radio prima dell'avvio dei satelliti.
Fonte: National Geographic, Immagine: Image Editor via Flickr 8
Le piogge acide, che distruggono intere foreste e decimano gli ecosistemi acquatici, si formano nella nostra atmosfera quando le particelle di biossido di zolfo o di ossido di azoto si combinano con il vapore acqueo prima di piovere. Entrambe si verificano naturalmente, con anidride solforosa prodotta da eruzioni vulcaniche e ossido di azoto proveniente da fulmini.
Fonte: National Geographic, Immagine: Wikipedia 7
Sebbene la pressione dell'aria diminuisca all'aumentare dell'altitudine, può variare ampiamente nello stesso punto della Terra. Quando il sole riscalda il terreno, riscalda l'aria circostante che si alza e diventa un punto di bassa pressione. Poiché gli oggetti si spostano da zone ad alta pressione a basse pressioni - i grandi indici H e L indicano un bollettino meteorologico - l'aria ad alta pressione vicina si precipita dentro per pareggiare la pressione.
Fonte: Colorado State University, Immagine: Shutterstock 6
Il fulmine è una forza così potente che un singolo fulmine può riscaldare l'aria circostante a 30.000 ° C (54.000 ° F). Il riscaldamento rapido provoca un'espansione esplosiva dell'aria vicina. Questo boom crea un'onda d'urto che diventa un'onda sonora che chiamiamo tuono.
Fonte: Associazione Nazionale Insegnanti di Scienze della Terra, Immagine: Wikipedia 5
Sebbene il vento che sentiamo in superficie spesso provenga dai poli nord e sud, è in realtà creato attorno all'Equatore. Poiché la luce del sole colpisce il pianeta all'Equatore e alle latitudini vicine, la maggior parte del riscaldamento avviene qui. (Alcuni raggi solari colpiscono i pali, sebbene avvengano ad angolo ed è meno energico.) L'aria equatoriale riscaldata si innalza in alto nell'atmosfera e si sposta verso i poli dove affonda e si dirige indietro verso l'equatore.
Fonte: Colorado State University, Immagine: Wikipedia 4
L'aurora boreale e l'aurora australe, viste alle alte latitudini settentrionali e meridionali, sono causate da reazioni di ioni nel quarto livello della nostra atmosfera, la termosfera. Quando particelle altamente cariche provenienti dal sole si schiantano in molecole d'aria sopra i nostri poli magnetici, si illuminano e creano magnifici spettacoli di luci visibili sia dalla Terra che dallo spazio.
Fonte: National Geographic, Immagine: Wikimedia 3
Il paracadutista Felix Baumgartner ha fatto la storia quando è saltato fuori dalla sua capsula nello strato superiore della stratosfera. Saltando a 23 miglia (37 km) sopra la superficie del pianeta, Baumgartner inizialmente libero cadde nel livello atmosferico a bassa pressione ad una velocità superiore alla velocità del suono. Mentre cadeva, l'aria si addensò, contribuendo a rallentarlo.
Fonte: Spazio, Immagine: benoitduchatelet via Flickr 2
Spesso i tramonti sembrano bruciare il cielo perché le piccole particelle atmosferiche diffondono la luce, riemettendola nei toni dell'arancione e del giallo. Lo stesso principio si trova dietro la formazione di arcobaleni.
Fonte: Associazione Nazionale Insegnanti di Scienze della Terra, Immagine: Pixabay 1
Nel 2013, gli scienziati hanno scoperto che microbi minuscoli sono in grado di sopravvivere e prosperare molte miglia sopra la superficie terrestre. Raccolti da 5-10 miglia (8-15 km) sopra il pianeta, i microbi sono stati trovati parzialmente transitori e parzialmente locali, abbattendo sostanze chimiche organiche che galleggiano nell'atmosfera per il cibo.
Fonte: Atti della National Academy of Sciences, Immagine: Wikimedia 
