25 Allarmanti cambiamenti ecologici entro questo secolo

Più del 40% degli americani ha espresso preoccupazione negli ultimi anni in merito alla conservazione della fauna selvatica e ai problemi ambientali associati, come le specie in via di estinzione, l'estinzione di animali e piante, lo sbiancamento dei coralli, l'introduzione di specie invasive, il bracconaggio e la perdita di habitat naturali con conseguente delocalizzazione e un'interruzione nella catena alimentare.

L'acqua copre oltre il 70% della superficie terrestre, ma solo una piccola parte di essa è fresca (il 2, 5% per l'esattezza). Di conseguenza, l'inquinamento delle acque è considerato uno dei problemi ecologici più importanti. L'inquinamento dell'acqua colpisce acqua potabile, fiumi, laghi e oceani in tutto il mondo.

La contaminazione del suolo è quando la concentrazione di sostanze chimiche, sostanze nutritive o elementi nel terreno diventa più di quanto normalmente o naturalmente, a seguito dell'azione umana. Uno studio ufficiale rilasciato dal governo cinese ha dimostrato che quasi un quinto del suolo cinese è contaminato mentre il suolo degli Stati Uniti non è molto migliore.

La nostra attuale popolazione globale è di 7, 2 miliardi e in crescita. Le risorse totali della Terra sono sufficienti per circa 2, 5 miliardi di persone alla domanda attuale. Stiamo già utilizzando da due a tre volte più risorse naturali della Terra di quanto sia sostenibile. Una Terra desolata e arida non sarà un posto divertente per i nostri figli e le generazioni future.

L'impoverimento dell'ozono e il danneggiamento dello strato di ozono della Terra causato dai CFC (clorofluorocarburi) è stato un problema che ha preoccupato la comunità scientifica per alcuni decenni, ma nell'ultimo decennio i suoi effetti negativi sono stati più evidenti che mai.

La popolazione umana sta crescendo come non mai. Ora stiamo aggiungendo un miliardo di persone sul pianeta ogni dodici anni. Sono circa 220.000 al giorno. A dire il vero, la sovrappopolazione umana sembra essere tra le questioni ambientali più urgenti, aggravando silenziosamente le forze che stanno dietro al cambiamento climatico, all'inquinamento ambientale e alla perdita di habitat, mentre la continua costruzione e sepoltura di esseri umani in tutto il mondo non fa che peggiorare le cose.

Oltre i tre quarti del nostro pianeta sono coperti dall'acqua. La biodiversità oceanica non ha eguali e contiene oltre l'80 percento di tutta la vita sulla Terra, per la maggior parte inesplorata. Milioni di persone in tutto il mondo dipendono dagli oceani per il loro sostentamento, ma sempre più questo è in pericolo a causa dell'ignoranza e della mancanza di una gestione globale, che spesso porta alla pesca eccessiva.

Nonostante la credenza popolare, le emissioni di gas serra derivanti dalla fissione nucleare sono molto più piccole di quelle associate a carbone, petrolio e gas. Tuttavia, esiste un potenziale di "rischio catastrofico" se il contenimento fallisce, che nei reattori nucleari può essere causato da combustibili surriscaldati che si sciolgono e rilasciando grandi quantità di prodotti di fissione nell'ambiente.

Le catastrofi naturali catastrofiche che hanno avuto luogo negli ultimi quindici anni, come i giganteschi tsunami in Asia e il loro terribile impatto su tutti gli aspetti dell'ambiente, stanno diventando un problema sempre più allarmante che la comunità scientifica sta osservando da vicino.

Anche se la maggior parte dei tecnici tecnologici adorano le nanotecnologie e si concentrano quasi esclusivamente sui suoi vantaggi, ci sono altrettanti esperti che mettono in guardia sugli effetti futuri del nanopollution e della nanotossicologia.

Molti scienziati concordano sul fatto che il potenziale impatto ambientale dell'estrazione mineraria potrebbe essere disastroso. Oggi molti di questi effetti ambientali sono ridotti al minimo grazie a operazioni minerarie ben progettate e ben regolate. Anche se questo è il caso, ci sono molti siti abbandonati negli Stati Uniti e in tutto il mondo che continuano a influire negativamente sull'ambiente.

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L'effetto più comune dell'inquinamento luminoso è che altera e interferisce con i tempi delle attività biologiche necessarie. Per gli animali notturni che iniziano le loro attività al tramonto, le nostre luci artificiali notturne limitano seriamente le loro vite, esponendole ai predatori e riducendo il tempo necessario per trovare cibo, riparo o compagni.

Secondo molti scienziati ed esperti, i futuri cambiamenti nel clima e nell'uso del suolo avranno probabilmente un impatto molto importante sulle risorse naturali e sulle infrastrutture del mondo occidentale. Inoltre modificheranno il modello e l'impatto dei rischi naturali quali frane, innalzamento del livello del mare e siccità in modi diversi da quelli noti dal record storico.

La degradazione del suolo è un processo in cui il valore dell'ambiente biofisico è influenzato da una combinazione di processi indotti dall'uomo che agiscono sulla terra. Sfortunatamente, questo di solito viene fornito con l'inquinamento della terra.

L'agricoltura intensiva è caratterizzata da un elevato apporto di lavoro e capitale nella produzione agricola di colture o animali. Questo fenomeno è comune nei paesi che dipendono dalla loro terra per sfamare enormi popolazioni. Il più grande svantaggio, tuttavia, è che le sostanze chimiche che entrano nell'agricoltura intensiva sotto forma di fertilizzanti e pesticidi danneggiano l'ambiente inquinando e avvelenando il suolo e l'acqua.

L'ingegneria genetica è la manipolazione deliberata e controllata dei geni in un organismo con l'intento di migliorare l'organismo in qualche modo. Questo di solito è fatto indipendentemente dal naturale processo riproduttivo. Il risultato è un cosiddetto organismo geneticamente modificato (OGM). Ad oggi, la maggior parte degli sforzi nell'ingegneria genetica si è concentrata sull'agricoltura. Tuttavia, alcuni avvertono che queste colture modificate potrebbero avere un effetto negativo su alcuni animali e insetti non mirati.

Per circa trent'anni ci sono state discussioni e dibattiti tra ricercatori e altri nel mondo accademico, governativo, non-profit e dell'industria privata per quanto riguarda il cosiddetto problema dell'efficienza energetica e i suoi effetti sull'ambiente. Anche se ci dovrebbero essere molte tecnologie di efficienza energetica per risolvere questo problema, nessuno di loro è stato adottato.

Rifiuti elettronici o rifiuti elettronici descrivono dispositivi elettrici o elettronici scartati. Anche l'elettronica usata destinata al riutilizzo, alla rivendita, al recupero, al riciclaggio o allo smaltimento è considerata e-waste. Il trattamento informale dei rifiuti elettronici nei paesi in via di sviluppo può causare seri problemi di salute e inquinamento, poiché questi paesi hanno un controllo regolamentare limitato sulla lavorazione dei rifiuti elettronici.

La deforestazione è la compensazione delle foreste della Terra su vasta scala, spesso causando danni alla qualità della terra. Le foreste coprono ancora circa il 30% della superficie terrestre del mondo, ma ogni anno vengono perse le dimensioni di Panama. Le foreste pluviali del mondo potrebbero svanire completamente in cento anni all'attuale tasso di deforestazione, che avrebbe effetti catastrofici sul pianeta.

Le conseguenze ambientali delle grandi dighe sono numerose e varie, e includono impatti diretti sulle proprietà biologiche, chimiche e fisiche dei fiumi e degli ambienti ripariali (o "sul lato della corrente"). Il muro della diga blocca la migrazione dei pesci.

I raggi cosmici sono radiazioni ad alta energia, principalmente originate al di fuori del sistema solare. Possono produrre piogge di particelle secondarie che penetrano e colpiscono l'atmosfera terrestre e talvolta raggiungono anche la superficie.

Gli americani e gli europei occidentali hanno bloccato un consumo insostenibile per decenni. Ma ora i paesi in via di sviluppo stanno recuperando rapidamente, a scapito dell'ambiente, della salute e della felicità, secondo molti studi ufficiali, e l'eccesso di consumismo non sembra innocente come una volta.

Il cambiamento climatico è stato per anni un importante problema ecologico, ma solo di recente i suoi effetti hanno iniziato a trasformare la vita sulla Terra. In tutto il mondo, le stagioni stanno cambiando, le temperature stanno salendo e il livello del mare sta aumentando.

Anche se molti non sono consapevoli di quali siano gli inquinanti biologici, costituiscono oggi uno dei maggiori problemi ecologici. Sono organismi viventi che promuovono una cattiva qualità dell'aria interna e possono essere una delle principali cause di giorni persi al lavoro o a scuola, e un aumento delle visite mediche e ospedaliere. Alcuni possono persino danneggiare le superfici dentro e fuori casa. Le sostanze inquinanti biologiche possono viaggiare attraverso l'aria e sono spesso invisibili.

Le preoccupazioni per l'inquinamento atmosferico sono rimaste costanti nell'ultimo decennio, con oltre il 40% di americani e circa la stessa quantità di europei che si preoccupano della qualità dell'aria interna ed esterna causata principalmente dagli esseri umani.