25 creature antiche che potrebbero non essere state così spaventose

Uno dei dinosauri più famosi di sempre, l'Archaeopteryx visse nel tardo Giurassico circa 150 milioni di anni fa, nell'attuale Germania meridionale. Aveva denti e artigli affilati ma con le sue dimensioni in miniatura (grosso modo le dimensioni del corvo moderno) e un peso stimato di circa 1 kg (2, 2 libbre), questi dinosauri sarebbero assolutamente innocui per gli umani.

Il Mimni era un piccolo ankylosaurian corazzato quadrupede erbivoro vissuto durante il primo periodo del Cretaceo in Australia (circa 119 a 113 milioni di anni fa). È stato stimato in circa 3 m di lunghezza e ha un peso di circa 300 kg (660 libbre), dimensioni minime per un dinosauro che vive in questa epoca.

Soprannominato il "tusker a pala", il Platybelodon sembrava un elefante moderno con una sporgenza piatta paragonabile a un becco d'anatra allungato. Con questo tipo di aspetto, il Platybelodon difficilmente sarebbe considerato un dinosauro spaventoso. Inoltre, era un erbivoro che si nutriva di vegetazione acquatica.

Una delle più piccole specie di dinosauri, il Compsognathus era un piccolo dinosauro di teropodi carnivoro bipede vissuto circa 150 milioni di anni fa. Alcune fonti suggeriscono che fosse la dimensione di un pollo, mentre altri sostengono che potrebbe essere leggermente più grande, ma in entrambi i casi - il Compsognathus non era sicuramente un dinosauro spaventoso.

Lo Pterodaustro è uno pterosauro che viveva in Sud America, circa 105 milioni di anni fa. Questa antica creatura aveva circa un migliaio di denti simili a setole che sporgevano dalla sua mascella inferiore, ma usava i denti solo per filtrare il plancton ei piccoli crostacei mentre attraversava pozze poco profonde. Aveva un'apertura alare adulta di circa 250 cm (8.2 ft), all'incirca delle dimensioni dell'apertura delle ali di alcuni moderni avvoltoi.

Il Chaoyangsaurus era un piccolo dinosauro marginocephalian del tardo Giurassico della Cina dove viveva tra 150, 8 e 145, 5 milioni di anni fa. Questo dinosauro completamente innocuo e in qualche modo carino misurava solo circa 1 m (3 piedi) di lunghezza ed era principalmente erbivoro.

Con esemplari adulti lunghi solo 42-83 cm (1.38-2.72 piedi) e con un peso stimato fino a 1 kg (2.2 lb), il Microraptor era tra i più piccoli dinosauri non-aviari conosciuti. Come l'Archaeopteryx, anche il Microraptor è considerato un importante collegamento evolutivo tra uccelli e dinosauri.

Il Glyptodon aveva all'incirca le dimensioni di una piccola macchina, ma questa curiosa creatura simile ad un armadillo sarebbe innocua per gli umani come se fosse un erbivoro. Più legato alle tartarughe moderne che agli armadilli, il Glyptodon visse durante l'epoca del Pleistocene (da 2.588.000 a 11.700 anni fa).

Originario di quella che oggi è la Cina, il Wannanosaurus è un dinosauro vissuto circa 80 milioni di anni fa. È noto solo da un singolo scheletro parziale, ma si ritiene che questa specie fosse molto piccola e probabilmente erbivora o onnivora, che si nutre vicino al terreno su una varietà di materiale vegetale, e possibilmente anche insetti.

L'Epidexipteryx è un genere di piccolo dinosauro paraviano vissuto nel Medio Giurassico o nel Giurassico Superiore (circa 160 o 168 milioni di anni fa). L'unico scheletro di Epidexipteryx mai trovato misura solo 25 cm (10 in) di lunghezza, suggerendo che si trattava di una creatura molto piccola e innocua.

Membro di un gruppo di specie insolite noto come "megafauna australiana", il Diprotodon è il più grande marsupiale mai vissuto sulla Terra, con una lunghezza fino a 3 m (10 piedi) e un peso di oltre 2.800 kg (6.100 lb). Questi giganteschi marsupiali non avrebbero mai fatto del male a un essere umano, vivevano in una foresta aperta, in boschi e praterie dove si nutrivano di foglie, arbusti ed erba.

Con una lunghezza di circa 4 m (13 piedi) e un peso di 350 kg (770 libbre), il Tethyshadros era una specie relativamente piccola di dinosauro hadrosauroide che un tempo viveva nell'Italia moderna. Il dinosauro potrebbe aver vissuto su un'isola nell'Oceano Tethys (da cui il nome) e le sue dimensioni relativamente piccole potrebbero essere state causate dal cosiddetto nanismo insulare.

L'Eunotosaurus è un genere estinto di rettile, forse un parente stretto di tartarughe, proveniente dal palcoscenico Capitaniano del tardo Medio Permiano (265 - 260 milioni di anni fa). Originario del Sudafrica moderno, il dinosauro viene spesso considerato come un possibile "anello mancante" tra le tartarughe e i loro antenati preistorici.

Tradotto come "la tripla rana", il Triadobatraco era un anfibio simile a una rana vissuto nel Triassico inferiore circa 250 milioni di anni fa, in quello che oggi è il Madagascar. Considerato il membro più anziano del lignaggio delle rane, la creatura era lunga circa 10 cm, che la posizionerebbe sopra le rane di medie dimensioni oggi.

C'è solo uno scheletro di Longisquama, mal conservato, per cui i paleontologi sanno poco di questo piccolo dinosauro che un tempo viveva in Asia centrale. Non è nemmeno chiaro se si trattasse di un uccello preistorico o qualcos'altro, ma a giudicare dal suo aspetto restaurato, è ovvio che questo dinosauro non poteva spaventare nessuno.

Una volta endemico in Sud America, Megatherium era un genere di bradipi terrestri di dimensioni elefante. Vivendo dal tardo Pliocene alla fine del Pleistocene, era uno dei più grandi mammiferi terrestri conosciuti, con un peso fino a 4 tonnellate e una lunghezza fino a 6 m (20 piedi). Tuttavia, questo gigante era lento ed erbivoro, probabilmente non rappresentava una minaccia per l'uomo.

L'unico aliante con una membrana che circondava il bacino invece della cintura pettorale, il Sharovipteryx era un rettile che scivolava in anticipo nel periodo del Triassico medio-tardo (circa 225 milioni di anni fa). Questo rettile dall'aspetto bizzarro era lungo circa 30 cm, il che lo rende uno dei rettili volanti più piccoli che siano mai esistiti.

I sauropodi erano di solito dinosauri estremamente grandi e pesanti, ma c'erano diverse eccezioni a questa tendenza. Uno di questi era l'Europasaurus, un erbivoro quadrupede vissuto nel tardo Giurassico (circa 154 milioni di anni fa) nella Germania moderna. Un altro esempio di nanismo insulare, questo sauropode era lungo 3 m (10 piedi) e pesava meno di 900 kg (2.000 libbre).

L'Aquilope era un dinosauro erbivoro primitivo vissuto nel periodo del Cretaceo (circa 108 milioni a 104 milioni di anni fa) nel Nord America. Un antenato di futuri giganti ceratopsiani come il Triceratopo, questo dinosauro era completamente innocuo, misurava 60 cm (24 pollici) di lunghezza e un peso di 1, 5 kg (3 libbre).

Il Kulindadromeus era un dinosauro erbivoro bipede che viveva nel Giurassico (201 - 145 milioni di anni fa) in quella che oggi è la Russia. Con una lunghezza di circa 1, 5 m, aveva una testa corta, arti anteriori corti, arti posteriori lunghi, coda lunga ed era coperto di piume.

Conosciuto anche come gopher cornuto, il Ceratogaulus era un piccolo roditore che visse dal tardo Miocene all'inizio dell'era Pleistocenica. Simile alle marmotte moderne, questi animali avevano una lunghezza di circa 30 cm (1 piede) e avevano zampe anteriori simili a paddle con potenti artigli adatti per scavare. Avevano occhi piccoli e probabilmente avevano una vista scarsa, simile a quella di una talpa.

Il Procoptodon era un genere di canguro gigante dalla faccia corta che viveva in Australia durante l'epoca del Pleistocene. Le specie più grandi del genere, come Procoptodon Goliah, erano alte 2, 7 m e pesavano fino a 240 kg (530 lb.) ma, proprio come i moderni canguri, erano erbivori e si nutrivano di foglie e arbusti.

Tradotto come "artiglio occidentale", l'Hesperonychus era un piccolo dinosauro carnivoro noto da un fossile recuperato dalla Dinosaur Park Formation of Alberta, Canada. La creatura viveva nel tardo periodo Cretaceo (circa 76, 5 milioni di anni fa) ed era uno dei più piccoli dinosauri carnivori conosciuti del Nord America, con un peso inferiore a 2 kg (4, 4 libbre).

Il Lesothosaurus era un piccolo dinosauro bipede che viveva nelle calde e aride condizioni di quello che ora è il Lesotho e il Sud Africa, durante il Giurassico. Le sue gambe snelle ma potenti, le braccia piccole e la coda lunga e slanciata suggeriscono che questo dinosauro erbivoro era un corridore molto veloce.

La Shuvuuia è un genere di piccolo dinosauro teropode simile ad un uccello che visse nel tardo periodo Cretaceo della Mongolia. A soli 60 cm (2 piedi) di lunghezza, è uno dei più piccoli dinosauri conosciuti. Aveva zampe posteriori lunghe e arti anteriori brevi ma potenti, specializzati nello scavo e forse anche nell'apertura di nidi di insetti.