25 bizzarri animali preistorici che sono sopravvissuti oggi

Conosciuto ufficialmente come Triops longicaudatus, il gambero girino è un crostaceo d'acqua dolce che ricorda un granchio a ferro di cavallo in miniatura. È considerato un fossile vivente perché la sua morfologia preistorica di base è cambiata poco negli ultimi 70 milioni di anni, esattamente corrispondenti ai corpi dei loro antichi antenati che abitarono la Terra già circa 220 milioni di anni fa.

La lampreda è un pesce senza mandibola caratterizzato da una bocca da succhiare dentata simile ad imbuto. Sebbene siano ben noti per annoiare la carne di altri pesci per succhiarne il sangue, in realtà solo una minoranza delle 38 specie conosciute lo fa. Il più antico fossile di lampreda trovato in Sudafrica risale a circa 360 milioni di anni fa, ma la sua sorprendente somiglianza con gli esemplari moderni è indiscutibile.

Originaria dell'America del Nord e della Siberia nord-orientale, la gru da sandhill è un grosso uccello pesante di 4, 5 kg. Si ritiene che un fossile di 10 milioni di anni fa del Nebraska appartenga a un esemplare di una gru di sandhill, ma gli scienziati non sono sicuri se si trattasse della stessa specie. Tuttavia, un'altra gru fossile risalente a 2, 5 milioni di anni fa appartiene in modo inequivocabile alla gru di sabbia.

Occupando fiumi subtropicali, temperati e subartici, laghi e coste, lo storione viene a volte indicato come "pesce primitivo" perché le sue caratteristiche morfologiche sono rimaste pressoché invariate dai primi fossili vecchi di 200 milioni di anni. Sfortunatamente, il sovrasfruttamento, l'inquinamento e altri tipi di distruzione dell'habitat hanno reso questo pesce in pericolo critico con alcune specie che sono al limite dell'estinzione.

La più grande salamandra e anfibio del mondo, la salamandra gigante cinese può raggiungere una lunghezza massima di 180 cm (5, 9 ft). Essendo parte viva della discendenza Cryptobranchidea che risale a 170 milioni di anni fa, questa creatura unica è anche elencata come specie a rischio di estinzione a causa della perdita di habitat, dell'inquinamento e della sovra-raccolta, in quanto considerata una prelibatezza e utilizzata in Medicina cinese.

Scoperta nel 2000 nella foresta pluviale amazzonica in Brasile, questa specie di formiche è nota per la sua morfologia insolita. Essendo appartenente alla più antica discendenza distinta che si sia distinta dagli antenati di tutte le altre formiche, si stima che la formica martialis heureka abbia vagato per il nostro pianeta per circa 120 milioni di anni.

Misurando fino a 4 m (13 piedi) di lunghezza quando è maturo, lo squalo goblin è una specie rara e poco conosciuta di squalo in alto mare. Il suo aspetto bizzarro e spaventoso suggerisce che la creatura abbia le sue origini nell'era preistorica; i primi antenati diretti dello squalo goblin vivevano già 125 milioni di anni fa. Nonostante l'aspetto spaventoso e le grandi dimensioni, questa specie di squalo è praticamente innocua per l'uomo.

I granchi a ferro di cavallo sono artropodi marini che vivono principalmente nelle acque oceaniche poco profonde su fondali sabbiosi o fangosi. Considerato il parente più vicino al leggendario trilobite, il granchio a ferro di cavallo è uno dei più noti tra i fossili viventi, essendo rimasto praticamente invariato per ben 450 milioni di anni.

Insieme all'ornitorinco, l'echidna è l'unico mammifero sopravvissuto che depone le uova. Studi scientifici suggeriscono che gli echidna si dividono dagli ornitorinchi tra i 48 ei 19 milioni di anni fa. Il loro antenato comune era acquatico, ma gli echidna si sono adattati alla vita sulla terra. A causa del suo aspetto molto insolito, l'echidna prende il nome dalla "Madre dei mostri" nella mitologia greca.

Endemica in Nuova Zelanda, i tuataras crescono fino a 80 cm (31 in) di lunghezza e sono contrassegnati da una cresta spinosa lungo la schiena, particolarmente pronunciata nei maschi. Sebbene assomiglino ai rettili e alle lucertole dei giorni nostri, hanno una struttura corporea che gli scienziati ritengono sia rimasta sostanzialmente la stessa per 200 milioni di anni. Per questo motivo, tuatara è di grande interesse per lo studio dell'evoluzione di entrambe le lucertole e serpenti.

Occupando profondità di 50-200 m (160-660 ft) dell'Atlantico e dell'Oceano Pacifico, lo squalo con freccatura è un altro fossile vivente marino dall'aspetto spaventoso. Questa specie di squalo appartiene a uno dei più antichi lignaggi di squali ancora esistenti, risalenti almeno al tardo Cretaceo (95 milioni di anni fa) e forse anche al tardo Giurassico (150 milioni di anni fa).

Trovato principalmente nelle acque del sud-est degli Stati Uniti, le tartarughe alligatore sono uno dei due generi esistenti dei Chelydridae, una famiglia di tartarughe preistoriche con una lunga storia fossile che inizia già nel periodo di Maastricht (72 - 66 milioni di anni fa) del periodo tardo Cretaceo . Con un peso fino a 400 libbre (180 kg), la tartaruga alligatore è la tartaruga d'acqua dolce più pesante del mondo.

Originario delle coste dell'Oceano Indiano e dell'Indonesia, il celacanto è un ordine di pesci che include due specie esistenti nel genere Latimeria. Considerati estinti fino a quando non furono riscoperti nel 1938, sono più strettamente legati al pesce polmone, ai rettili e ai mammiferi rispetto ai comuni pesci con pinne raggiate. Si ritiene che il celacanto si sia evoluto approssimativamente nella sua forma attuale circa 400 milioni di anni fa.

Uno dei più grandi pesci d'acqua dolce del mondo, la gigantesca razza d'acqua dolce cresce fino a 1, 9 m (6, 2 piedi) e può raggiungere 600 kg (1.300 libbre) di peso. Si stima che il suo sottile disco ovale a pinna pettorale si sia evoluto circa 100 milioni di anni fa. Come la maggior parte degli animali nell'elenco, anche questa specie si trova in estinzione a causa della pressione di pesca per la carne, la visualizzazione dell'acquario e il degrado dell'habitat.

Abitando i profondi pendii delle barriere coralline dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico centrale e occidentale, il Nautilus è un mollusco marino pelagico. I reperti fossili indicano che questa creatura ha vissuto sulla Terra per incredibili 500 milioni di anni, il che significa che è sopravvissuta a numerose estinzioni di massa e grandi cambiamenti del pianeta. Ma di nuovo, è ora che questa specie è probabilmente la più vicina ad essere spazzata via per sempre a causa di attività umane senza cuore e di pesca eccessiva.

Trovato in ogni oceano, dalla superficie al mare profondo, le meduse potrebbero aver colonizzato i mari del mondo già 700 milioni di anni fa, il che li rende i più antichi animali multiorgano. La medusa è probabilmente l'unica specie nell'elenco le cui popolazioni potrebbero espandersi a livello globale a causa della pesca eccessiva dei loro predatori naturali. Tuttavia, ci sono anche alcune specie di meduse in via di estinzione.

Questo mammifero deposto sulle uova, con becco d'anatra, con la coda di castoro e con la lontra è spesso considerato l'animale più strano del mondo. Non stupisce che questo aspetto insolito abbia le sue radici nell'era preistorica. Mentre il più antico fossile scoperto del moderno ornitorinco ha solo circa 100.000 anni, i primi antenati ornitorinco occuparono il supercontinente di Gondwana circa 170 milioni di anni fa.

Ampiamente distribuiti nella parte meridionale dell'Africa, i toporagni elefanti sono piccoli mammiferi quadrupedi simili a roditori o opossum ma, ironia della sorte, sono più strettamente legati agli elefanti, come suggerisce il nome. Secondo i reperti fossili, i primi antenati di questa bizzarra creatura vivevano in Paleogene (66 - 23 milioni di anni fa).

Sorprendentemente, questi grandi uccelli acquatici caratterizzati da un enorme becco lungo sono tra i fossili viventi che sono cambiati di meno dai periodi preistorici. I reperti fossili mostrano che il lignaggio del pellicano esiste da almeno 30 milioni di anni. Trovato nei primi depositi di Oligocene in Francia, il più antico fossile pellicano è sorprendentemente simile alla loro forma moderna con il becco morfologicamente identico a quello degli attuali pellicani.

Uno dei più grandi pesci d'acqua dolce del Nord America, i gars Alligator vengono spesso definiti "pesci primitivi" o "fossili viventi" perché hanno mantenuto alcune caratteristiche morfologiche dei loro antenati più antichi come la valvola a spirale e la capacità di respirare aria e acqua . I registri fossili tracciano l'esistenza del gar a oltre 100 milioni di anni fa.

È difficile misurare con esattezza la lunghezza delle spugne di mare da quando le stime variano molto, ma le prove più antiche di una spugna marina sembrano essere state scoperte di recente in una roccia di 760 milioni di anni fa.

Significa "dente scanalato", i solenodonti sono mammiferi velenosi, notturni, scavatori. Endemico in alcuni paesi caraibici, questa piccola creatura è stata spesso definita un fossile vivente perché è rimasta praticamente invariata negli ultimi 76 milioni di anni, mantenendo le caratteristiche primitive dei mammiferi tipiche dei loro antenati preistorici.

A differenza dei solenodonti e di molti altri animali in questa lista, i coccodrilli assomigliano ai dinosauri. Compreso coccodrilli, alligatori, caimani, gharial e falso gharial, questo gruppo è apparso circa 250 milioni di anni fa nel periodo del Triassico inferiore ei loro membri moderni condividono ancora molte caratteristiche morfologiche con i loro antichi antenati.

Pensato per essere estinto fino al 2012 quando è stato riscoperto, la balena pigmeo è la più piccola delle balene baleen. Dato che si tratta di un animale molto raro, si sa poco della sua popolazione o delle sue abitudini sociali. Quello che sappiamo, tuttavia, è il fatto che la balena pigmeo sia una discendente di Cetotheriidae, una famiglia di balene baleen che si pensa siano esistite dal tardo Oligocene al Pleistocene inferiore (28 - 1 milione di anni fa).

Anche le rane hanno tra loro alcuni fossili viventi. Analogamente alla balena pigmeo, la rana dipinta da Hula è stata anche pensata per essere già estinta fino alla sua riscoperta nel 2011. La rana era originariamente conosciuta per essere esistita per 15.000 anni, tuttavia, sulla base dell'analisi filogenetica, è stato stimato che l'ultima diretta l'antenato di questa specie viveva approssimativamente 32 milioni di anni fa, rendendo la rana dipinta da Hula l'unico rappresentante esistente del genere.