25 Animali in via di estinzione La nostra prossima generazione potrebbe non vedere

Il moriglione del Madagascar è un'anatra da immersione estremamente rara originaria del Madagascar. Si pensava che fosse già estinto alla fine degli anni '90, ma nel 2006 alcuni esemplari furono riscoperti nel lago Matsaborimena in Madagascar. Ora, la popolazione totale di questa specie è di circa 80 individui. Ci sono state molte cause per la diminuzione della popolazione, inclusa l'introduzione di numerose specie di pesci nei laghi che hanno ucciso la maggior parte dei pulcini di morchia e siti di nidificazione danneggiati. La coltivazione del riso, il pascolo dei bovini sulle rive, l'incendio della vegetazione costiera, l'introduzione di mammiferi (ratti) e la caccia sono anche fattori che hanno portato alla popolazione drasticamente bassa della papera.

Endemico negli Stati Uniti meridionali, la rana gopher del Mississippi (conosciuta anche come rana gobba oscura) è una rara specie di rana lunga 8 centimetri (3 pollici) che vive nelle foreste costiere e nelle paludi intermittenti d'acqua dolce. Una volta abbondanti lungo la pianura costiera del Golfo in Louisiana, Mississippi e Alabama, la popolazione di questa rana ora conta solo circa 60 - 100 esemplari. È diminuito drasticamente a causa di motivi quali isolamento genetico, consanguineità, siccità, inondazioni, pesticidi, espansione urbana e distruzione dell'habitat. Una volta abbondanti lungo la pianura costiera del Golfo in Louisiana, Mississippi e Alabama, la popolazione di questa rana ora conta solo circa 60 - 100 esemplari. È diminuito drasticamente a causa di motivi quali isolamento genetico, consanguineità, siccità, inondazioni, pesticidi, espansione urbana e distruzione dell'habitat.

A volte indicato anche come Parke Shark, il pangasio gigante è una specie di pesce d'acqua dolce che si trova nei bacini del Chao Phraya e del Mekong in Indocina. Raggiungendo una lunghezza di 300 centimetri (9, 8 piedi) e un peso fino a 300 kg (660 libbre), il pesce è stato eccessivamente sovrasfruttato per carne, commercio di acquari ma anche cerimonie religiose e rituali. Non si conoscono i numeri esatti della loro popolazione, ma probabilmente ci potrebbero essere solo poche centinaia di questi pesci. A volte, sono tenuti negli acquari ma non riescono a raggiungere le loro dimensioni normali.

Originario di alcuni paesi del Sudest asiatico, il coccodrillo siamese è una specie di coccodrillo in grave pericolo di estinzione che è già stato spazzato via dalla maggior parte delle regioni in cui viveva. Estinto dal 99% della sua gamma originaria, questo piccolo coccodrillo è considerato uno dei coccodrilli meno studiati e più in pericolo di estinzione del mondo. I disturbi umani e l'occupazione dell'habitat hanno causato che ci sono solo decine di esemplari di questa specie che vivono allo stato selvatico. Fortunatamente, i coccodrilli siamesi sono allevati estensivamente in cattività, quindi speriamo che vengano reintrodotti nelle aree che appartenevano a loro per milioni di anni.

Conosciuto anche come hartebeest di Hunter, Hirola è una specie di antilope originaria di pianure erbose al confine tra Kenya e Somalia. Dal 1976, la popolazione dell'antilope è diminuita significativamente, oltre l'80%. Le principali minacce alla sopravvivenza della specie comprendono la malattia, la predazione, la competizione per il pascolo e l'acqua con il bestiame domestico, la perdita dell'habitat e il bracconaggio. Attualmente, ci possono essere tra 500 e 1000 animali in natura senza nessuno tenuto in cattività. Pertanto, il pericolo di estinzione è molto reale in questo caso. La perdita dell'Hirola sarebbe la prima estinzione di un genere di mammifero sull'Africa continentale nella storia umana moderna. Spero che non accadrà mai.

Sì, ci sono persino le specie di insetti che le prossime generazioni potrebbero avere solo la possibilità di vedere nei libri e nei documentari. Il calabrone di Franklin è caratterizzato da un solido addome nero e un torace giallo con un design a forma di U nero. Gli scienziati non sono sicuri se questa specie di calabrone sia ancora viva o si sia già estinta. È noto che vivono solo in un'area di 190-70 miglia (310 per 110 km) nell'Oregon meridionale e nella California settentrionale, tra la costa e le catene montuose della Sierra-Cascade, tuttavia, l'ultima volta che è stato visto è stato 2006.

Conosciuto anche come ibis eremita, l'ibis calvo settentrionale è un grande uccello migratore che si trova in ambienti aridi, semi-deserti o rocciosi. Una volta diffusa in tutto il Medio Oriente, nell'Africa settentrionale e persino nell'Europa meridionale e centrale, la popolazione di questa specie si è ridotta drasticamente nel corso dei secoli con solo circa 500 uccelli selvatici rimasti nel sud del Marocco e meno di 10 in Siria. Per salvare questo uccello che esiste da milioni di anni secondo i reperti fossili, sono stati istituiti programmi di reintroduzione recenti a livello internazionale, con una colonia riproduttiva semi-selvatica in Turchia, Austria, Spagna e Marocco. Le ragioni del declino a lungo termine della specie non sono chiare, ma la caccia, la perdita di habitat di foraggiamento e l'uso di pesticidi potrebbero essere tra questi.

Nativo di parti della Russia sud-orientale e della Cina nord-orientale, il leopardo dell'Amur è una sottospecie di leopardo con rivestimento spesso. Con i maschi che misurano fino a 136 cm (54 in) e che pesano fino a 48 kg (106 lb), il leopardo Amur è l'unica sottospecie di leopardo adatta a un clima freddo innevato. Nel 2007, c'erano solo circa 20 individui di questo incredibile predatore, ma fortunatamente la loro popolazione si è leggermente espansa negli ultimi anni, in particolare grazie al governo russo che ha investito 17 milioni di dollari per creare uno speciale parco nazionale dedicato a questo in modo critico specie in pericolo. Nel 2012 c'erano circa 50 leopardi di Amur allo stato brado, quindi auguriamoci un futuro prospero brillante e condizioni di vita migliori.

Abitando i profondi pendii delle barriere coralline dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico centrale e occidentale, il nautilo è un mollusco marino pelagico. La popolazione di questo mollusco potrebbe non essere così drasticamente bassa rispetto a quella di alcune altre specie della lista, tuttavia c'è una buona ragione per cui abbiamo incluso il nautilus nella lista. I reperti fossili indicano che questa creatura ha vissuto sulla Terra per incredibili 500 milioni di anni, il che significa che è sopravvissuta a numerose estinzioni di massa e grandi cambiamenti del pianeta. Ma paradossalmente, è ora che questa specie è la più vicina ad essere spazzata via per sempre a causa del superamento della pesca eccessiva. Poiché attualmente non esistono regolamenti nazionali o internazionali che tutelino questa antica creatura, il rischio di perdita di questa specie è molto alto.

Endemico di Cuba, il pipistrello a imbuto più grande di Cuba è una specie di pipistrello caratterizzato da pelliccia bruno-rossiccia con un ventre più pallido, peli neri e rigidi sopra il labbro superiore e peli bianchi sotto il labbro inferiore. Questa specie in grave pericolo di estinzione abita solo in una grotta a Cueva La Barca. La popolazione è relativamente abbondante in quella singola grotta, contando circa 100 individui, ma il tetto della grotta è in costante collasso, mettendo in pericolo i pipistrelli. Il pipistrello a forma di imbuto più grande di Cuba era una volta comunemente trovato in tutta Cuba, ma la distruzione delle foreste e la modifica delle caverne li hanno cacciati fuori da tutti i loro habitat naturali.

Attualmente, ci sono due popolazioni del gorilla di montagna. Uno si trova nelle montagne vulcaniche Virunga dell'Africa centrale, all'interno di tre parchi nazionali situati in Uganda, Ruanda e Repubblica Democratica del Congo. L'altro vive nel Bwindi Impenetrable National Park in Uganda. A causa di molti fattori come il bracconaggio, la perdita di habitat, le guerre e le malattie trasmesse da bestiame e turisti, la loro popolazione globale si è ridotta a poche centinaia negli anni '90. Tuttavia, i recenti sforzi di conservazione hanno portato ad un aumento della popolazione che ora si ritiene sia di almeno 880 individui.

Abitando mari poco profondi, letti acquatici sottomarini, coste rocciose e acque di estuario della costa cinese, la bahaba cinese è una specie di pesci di grandi dimensioni che raggiungono lunghezze fino a 2 metri e pesi superiori a 100 chilogrammi (220 libbre). Il pesce è minacciato da una massiccia sovrasfruttamento che continua nonostante la protezione legale in Cina. Il Bahaba è particolarmente richiesto per le sue vesciche natatorie utilizzate nella medicina tradizionale cinese. Nel 2012, ad esempio, un esemplare del pesce è stato venduto per incredibili 300.000 dollari. I numeri esatti di questa popolazione di pesci non sono noti, ma potrebbero esserci solo pochi sopravvissuti.

Endemica delle paludi di Lake Hula in Israele, la rana dipinta di Hula si pensava che fosse già estinta fino alla sua riscoperta nel 2011. La rana, il cui antenato viveva approssimativamente 32 milioni di anni fa, è una specie relativamente poco conosciuta perché finora, solo un pochi esemplari sono stati trovati dagli scienziati. Nel 1996, l'unica area in cui viveva questa rana era meno di 2 chilometri quadrati (0, 7 miglia quadrate). Grazie agli sforzi di conversazione che includevano la reidratazione dell'habitat, si ritiene che la minuscola popolazione della rana dipinta da Hula abbia smesso di diminuire e nel 2013 almeno 10 individui sono stati trovati nell'area.

Ufficialmente nota come Poecilotheria metallica ma spesso indicata da molti altri nomi comuni come lo zaffiro gooty o il ragno di paracadute pavone, la tarantola metallica è una specie di tarantola originaria della foresta decidua nel centro dell'India meridionale. Sappiamo che a poche persone piacciono questi grandi ragni ma questa specie merita di rimanere sul pianeta con noi. Sfortunatamente, le prospettive future della tarantola metallica non sono molto brillanti. A causa del massiccio degrado degli habitat e della raccolta dei campioni per il commercio di animali domestici, la popolazione di questi ragni è drasticamente diminuita. Attualmente si trovano solo in una riserva forestale che copre un'area di meno di 100 chilometri quadrati (39 miglia quadrate).

Attualmente limitato al Madagascar sud-orientale, il maggiore lemure di bambù è la più grande specie di lemure di bambù. Il primate è degno di nota per la sua capacità di mangiare germogli di bambù velenosi anche se non si sa come il loro metabolismo si rapporta al cianuro che si trova nei germogli; abbastanza forte da uccidere gli umani. Sfortunatamente, la possibilità di comprendere questi animali è piuttosto scarsa, dal momento che il grande lemure di bambù è uno dei primati più minacciati al mondo, una volta addirittura ritenuto estinto. Le stime suggeriscono che attualmente ci sono solo poche centinaia di questi lemuri che vivono in meno del 4% di quello che era il loro habitat naturale.

Conosciuto anche come rinoceronte della Sunda o rinoceronte con una coda minore, il rinoceronte di Giava è una delle specie di rinoceronte più piccole e rare. Un tempo il più diffuso dei rinoceronti asiatici, che vanno dalle isole di Giava e Sumatra, in tutto il Sud-est asiatico, in India e Cina, la specie è ora in grave pericolo, con una sola popolazione conosciuta che vive in natura e nessun individuo in cattività. Con solo circa 40 esemplari viventi, è probabilmente il più grande mammifero più grande sulla terra. Il declino della loro popolazione è principalmente attribuito al bracconaggio, principalmente per le loro corna, che sono molto apprezzate nella medicina tradizionale cinese, anche se è stato dimostrato più volte che le corna non hanno alcuna guarigione o altre proprietà speciali.

Ufficialmente chiamata squatina squatina ma comunemente conosciuta come rana pescatrice, lo squalo angelo è una specie di squalo una volta diffuso nelle acque costiere del nord-est dell'Oceano Atlantico. La specie è stata catturata per il cibo per migliaia di anni ed è a causa della pesca commerciale intensa perché questa creatura si trova di fronte a una vera minaccia di estinzione. Spazzato via dalla stragrande maggioranza del suo habitat naturale storico, le prospettive di questo squalo sembrano essere squallide. Il suo basso tasso di riproduzione limita la sua capacità di resistere all'esaurimento della popolazione, lasciando il futuro dello squalo interamente nelle mani degli ambientalisti e dei programmi di riproduzione in cattività.

La sterna crestata cinese è un uccello marino estremamente raro, riconoscibile per il suo caratteristico becco giallo con una punta nera. Analogamente a molte altre specie della lista, questo uccello è stato anche ritenuto estinto per qualche tempo, fino a quando non è stato riscoperto nel 2000. L'eccessiva caccia e la raccolta delle uova hanno causato il declino della popolazione globale di questo uccello in una singola colonia di circa 50 individui. La protezione della colonia è molto difficile perché nidifica su un piccolo isolotto delle Isole Matsu - un territorio amministrato da Taiwan ma rivendicato dalla Cina continentale.

Conosciuto ufficialmente come Pristis pristis, il pesce sega comune è una specie di pesce grande, lungo fino a 7, 5 metri (25 piedi) che si trovava nelle zone tropicali e subtropicali dell'Atlantico, del Mediterraneo, del Pacifico orientale e persino dell'Australia settentrionale. Come suggerisce il nome, questo pesce era una volta abbondante, ma la sua popolazione attuale è diminuita drasticamente, con il risultato che le specie sono state considerate in grave pericolo. Sfortunatamente, lo sfruttamento massiccio e il sovrasfruttamento hanno portato questa creatura dall'aspetto bizzarro a oltre il 95% di ciò che è stato usato come habitat naturale.

Il sifaka setoso è un altro grande lemure ormai endemico in una fascia molto ristretta nel nord-est del Madagascar. Caratterizzato da una pelliccia bianca lunga e setosa, il primate trascorre gran parte della giornata a nutrirsi e riposare, ma mostra anche comportamenti sociali, come giocare, pulirsi o viaggiare. Sfortunatamente, la caccia e le distruzioni di habitat come l'agricoltura taglia-incendi o il disboscamento illegale di legni preziosi, hanno collocato questo animale incredibile e intelligente nella lista delle specie in pericolo di estinzione. La sua popolazione è stimata tra 100 e 1.000 individui, mentre il numero di individui maturi è ritenuto inferiore a 250. Ciò che rende la loro situazione ancora peggiore è il fatto che nessun sifaka è tenuto in cattività.

Ufficialmente noto come Johora singaporensis, il granchio del fiume Singapore è una specie in pericolo di estinzione di granchio d'acqua dolce endemico di Singapore dove vive in torrenti che attraversano foreste indisturbate. Raggiungendo una dimensione di appena 3 centimetri (1.2 in) quando è completamente cresciuto, questa minuscola creatura notturna ha subito un drastico declino della sua popolazione. In realtà, attualmente ci sono solo due popolazioni registrate di questa specie - una di queste era all'interno della Riserva Naturale di Bukit Timah, ma recenti indagini non sono riuscite a trovare alcun esempio. La seconda popolazione è al di fuori della riserva naturale, ma le sue dimensioni ridotte e l'isolamento aumentano la minaccia di estinzione.

Trovato nell'Isola di Sakhalin (in Russia), nell'isola di Hokkaido (Giappone) e in parti della terraferma russa dell'estremo oriente, il salmone giapponese (noto anche come Sakhallin taimen) è un grande pesce d'acqua dolce della famiglia dei salmoni. La popolazione mondiale delle specie si è drasticamente ridotta negli ultimi anni per una serie di motivi, come la pesca eccessiva, la perdita di habitat, l'inquinamento idrico ecc. I pesci sono anche apprezzati come trofei dai pescatori ricreativi giapponesi. I numeri esatti della popolazione globale del salmone giapponese non sono noti, ma gli scienziati stimano che sia sceso a meno del 5% dei livelli storici.

Il Messico sta anche lottando per salvare una specie in pericolo di estinzione che occupa diverse piccole parti del suo territorio. Comunemente conosciuto come il "lobo", il lupo messicano è una sottospecie di lupo grigio originario della Sierra Madre e dell'area circostante del Messico occidentale, anche se si trovava negli Stati Uniti sudorientali. Sfortunatamente, una combinazione di caccia, intrappolamento, avvelenamento e scavo di cuccioli dalle tane ha decimato la popolazione di questo bellissimo animale fino a poche dozzine di individui. Fortunatamente, sono stati avviati numerosi allevamenti in cattività e programmi di reintroduzione per salvare questa specie dall'estinzione.

Trovato in diverse aree ristrette in India e Pakistan, la grande otarda indiana è un uccello grande e pesante con un corpo orizzontale e lunghe gambe nude che gli conferiscono l'aspetto di uno struzzo. Una volta diffusa in India e Pakistan, la popolazione di questa specie di otarda è stata decimata in modo critico a causa della mancanza di protezione, della caccia sfrenata e del declino delle praterie in cui vive. Nel 2011, c'erano solo 250 individui rimasti in libertà, costringendo la grande otarda indiana al limite dell'estinzione. I tentativi di allevare questi uccelli in cattività sono falliti, quindi l'unico modo per aiutarli a sopravvivere è rendere il loro habitat rimanente una riserva protetta.

Con il titolo di essere la più grande tartaruga d'acqua dolce del mondo, la tartaruga gigante di Yangtze è una specie estremamente rara di tartaruga softshell che si trovava in Vietnam e in Cina. La lotta per la sopravvivenza di questa tartaruga è la più intensa ed emotiva di tutte le specie nella lista. Per quanto possa sembrare incredibile, rimangono solo 2 individui viventi! Un maschio e una femmina sono tenuti in uno zoo cinese dove le ricerche e i biologi locali li stanno aspettando con impazienza per allevare e produrre alcune sorgenti. Finora, il tentativo di riproduzione delle tartarughe non ha avuto successo, ma gli zoologi sono ottimisti. Spero che lo faranno e salveranno la specie.