Le persone con albinismo sono tra le meno conosciute del pianeta. Un sacco di miti abbondano su di loro, compreso che sono sterili, una maledizione, e anche che le loro parti del corpo possono essere usate come talismani magici. (Alcune persone disinformate credono addirittura che un bambino con albinismo nato da una madre e un padre neri sia il fantasma di un ex colono europeo). Siamo felici di dire che nessuno di questi è vero. Quelli con il disturbo albino sono praticamente identici alle persone senza di essa. La principale differenza risiede ovviamente nella mancanza di pigmentazione, anche se alcuni sintomi collaterali includono problemi alla vista e una maggiore suscettibilità al sole - entrambi possono essere trattati.
Anche se le persone con albinismo sono spesso prese in giro o ridicolizzate, siamo qui per provare a cambiarlo. In questo elenco, esaminiamo i fatti scientifici sull'albinismo, tra cui: è contagioso? Le persone con albinismo muoiono più giovani? e cosa causa albinismo? Come condizione genetica, l'albinismo equivale ad avere i capelli biondi piuttosto che i capelli castani. Nonostante la destigmatizzazione di persone con albinismo che ha iniziato a radicarsi, esistono molti dubbi e confusione intorno a questo disturbo. Vediamo chiaramente in questa lista di 25 fatti sull'albinismo di cui potremmo essere a conoscenza.
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L'albinismo è un disordine congenito (esistente o prima della nascita) causato da ridotta o totale assenza di melanina: il pigmento responsabile di dare colore alla nostra pelle, agli occhi e ai capelli. L'albinismo è talvolta noto come ipopigmentazione.
Fonte: NHS, Immagine: Wikipedia 24
Le persone con albinismo possono vivere una vita lunga e sana proprio come chiunque altro. Il più grande pericolo deriva dal cancro della pelle che si sviluppa più facilmente dall'esposizione al sole non protetta.
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Mentre si pensa comunemente che le persone con albinismo abbiano gli occhi rosa o rossi, le loro iridi variano di colore dal grigio chiaro al blu (più comune) e persino marrone. Il colore rossastro deriva dalla luce riflessa dalla parte posteriore dell'occhio, allo stesso modo in cui i flash della fotocamera a volte producono immagini con occhi rossi.
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Le persone con albinismo hanno spesso una o più condizioni per gli occhi, tra cui vista insufficiente, movimenti oculari involontari (nistagmo) e sensibilità alla luce (fotofobia).
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Il famoso libro di Herman Melville "Moby Dick" è basato su una vera balena con albinismo noto come Mocha Dick. La "Balena bianca del Pacifico", Mocha Dick era un capodoglio distruttivo che viveva vicino all'isola di Mocha, nel sud del Cile, sopravvissuta a innumerevoli attacchi da balenieri e vendetta ferocemente quando attaccata.
Fonte: Delbanco, Andrew. Melville, il suo mondo e il lavoro., Immagine: Wikipedia 20
La causa dell'albinismo è cellulare. I geni malfunzionanti non producono melanina e non possono essere prodotti.
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Anche se il disturbo si trova in circa 1 su 20.000 persone negli Stati Uniti, la sua prevalenza è più elevata per altre parti del mondo dove può arrivare a 1 su 3.000 persone in alcune parti dell'Africa.
Fonte: Organizzazione nazionale per l'albinismo e l'ipopigmentazione, Immagine: Wikipedia 18
Le persone con albinismo sintetizzano la vitamina D cinque volte più velocemente delle persone dalla pelle scura. Poiché la vitamina D viene prodotta quando la luce ultravioletta-B entra nella pelle, la mancanza di pigmentazione significa che la luce può entrare più facilmente.
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Sebbene l'albinismo non richieda trattamento, le condizioni della pelle e degli occhi che lo accompagnano spesso richiedono un trattamento specializzato.
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Esistono molti tipi diversi di albinismo. L'albinismo oculocutaneo è il più comune e il più grave, con i capelli e la pelle di una persona che rimane un pallido colore bianco per tutta la vita.
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Alcuni bambini nati con forme meno severe di albinismo nascono con capelli bianchi e pelle che si scurisce leggermente con l'avanzare dell'età.
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Esistono vari altri disturbi della pigmentazione come l'eritrismo (eccessiva pigmentazione rossa), lo xantocromismo (pigmentazione gialla) e la vitiligine (perdita di pigmentazione in chiazze sulla pelle).
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Una persona su 17.000 ha una qualche forma di gene dell'albinismo. Anche se colpisce ugualmente i sessi, i maschi hanno maggiori probabilità di avere albinismo oculare: una mancanza di pigmento negli occhi.
Fonte: NHS, Immagine: Pixabay 12
Le persone con albinismo affrontano la persecuzione e il bullismo in tutto il mondo. Alcuni di questi provengono dalle credenze che sono maledetti o che le loro parti del corpo hanno poteri magici quando vengono usati dagli stregoni.
Fonte: Cruz-Inigo, Andres E .; Ladizinski, Barry; Sethi, Aisha (gennaio 2011). "Albinism in Africa: Stigma, Slaughter and Awareness Campaigns", Immagine: Wikimedia 11
L'albinismo può verificarsi anche in qualsiasi vertebrato nel mondo animale. Guarda le foto di vari animali albini nel nostro articolo "25 Incredibili Animali dell'Albino", clicca qui per vedere l'articolo.
Fonte: elenco 25, immagine: Wikipedia 10
In alcune culture, gli animali albini sono molto apprezzati. I nativi americani, ad esempio, venerano i bisonti bianchi come simboli di potere e buona fortuna e assicurano che non siano stati danneggiati.
Fonte: Missouri Department of Conservation, Immagine: yanush63 via Flickr 9
Circa 1 persona su 70 porta un gene dell'albinismo. Se entrambi i genitori portano il gene dell'albinismo, c'è una probabilità del 25% che il bambino nascerà con il disturbo.
Fonte: Enciclopedia, Immagine: Pixabay 8
Per nascere con l'albinismo, un bambino deve avere geni difettosi da entrambi i suoi genitori. Se il bambino eredita un gene normale e un gene dell'albinismo, il gene normale produrrà una quantità sufficiente di melanina.
Fonte: Enciclopedia, Immagine: Pixabay 7
Uno dei tipi più gravi di albinismo è noto come sindrome di Hermansky-Pudlak. Le persone con questa variazione sono soggette a sanguinamento, lividi e malattie polmonari.
Fonte: Organizzazione nazionale per l'albinismo e l'ipopigmentazione, Immagine: Wikimedia 6
Legato all'albinismo è una condizione della pelle chiamata vitiligine in cui solo alcune parti della pelle perdono il loro pigmento. Tra le persone degne di nota alla vitiligine ci sono il defunto Michael Jackson e il concorrente americano Next Top Model Winnie Harlow.
Fonte: Rietschel, Robert L .; Fowler, Joseph F., Jr. (2001). Dermatite da contatto di Fisher, Immagine: Vimeo 5
L'albinismo è più comune in vari gruppi dell'Africa sub-sahariana. Alcuni biologi evoluzionisti sostengono che quando siamo passati dal primate all'ominide e abbiamo perso la maggior parte dei nostri capelli, la pelle sotto i capelli ora inesistenti sarebbe stata pallida. Si ritiene che le persone che hanno prodotto più melanina (e quindi la pelle più scura) abbiano avuto un vantaggio evolutivo.
Fonte: Atti della Royal Society B: Scienze biologiche, Immagine: Wikipedia 4
Gli scienziati possono verificare se un genitore ha un gene albino testando se un follicolo pilifero produce melanina.
Fonte: Enciclopedia, Immagine: Wikipedia 3
Alcuni uomini meno informati dell'Africa orientale - in particolare la Tanzania che ha la più grande popolazione di albinismo in Africa - credono che la madre di un bambino albino sia infedele con un uomo bianco o che il bambino sia il fantasma di un ex colono europeo.
Fonte: Cruz-Inigo, Andres E .; Ladizinski, Barry; Sethi, Aisha (gennaio 2011). "Albinism in Africa: Stigma, Slaughter and Awareness Campaigns", Immagine: Wikipedia 2
Attualmente, non esiste un trattamento che possa indurre il corpo a produrre melanina e ridurre i sintomi dell'albinismo.
Fonte: Enciclopedia, Immagine: monusco via Flick 1
Per riassumere, l'albinismo è genetico e quindi non è contagioso. E non rende nessuno meno di una persona. È genetico come avere capelli castani o biondi e non pensiamo meno alle persone con capelli castani o biondi, quindi perché qualcuno dovrebbe pensare in modo diverso a una persona con albinismo?
Immagine: Wikipedia 
