Quando parliamo di religione nell'antichità, pochissimi dei si avvicinarono a Zeus in termini di popolarità e adorazione. Zeus era il re degli dei e sovrano del Monte Olimpo; era dio del cielo, fulmine, tuono, legge, ordine e giustizia. Fu per la prima volta adorato dai Greci, poi dai Romani (che si riferivano a lui come Giove), e poi dai popoli di molte altre parti del mondo. Come padre degli dei, Zeus assicurò che ogni divinità assolvesse i propri doveri individuali, punisse i loro misfatti, risolse le loro dispute e agisse come il loro onnisciente consigliere e potente amico.
Anche a Zeus piaceva spesso interferire nelle vite umane. Spesso ha avuto un interesse paterno per le azioni e il benessere dei mortali. Li guardò con tenera sollecitudine, ricompensando la verità, la carità e l'onestà, mentre severamente puniva lo spergiuro e la crudeltà. Anche se è ricordato soprattutto per le sue relazioni amorose con numerose donne mortali, Zeus era anche il protettore dei più poveri e chiedeva che i ricchi abitanti della terra fossero attenti ai bisogni dei loro meno fortunati concittadini. Dai uno sguardo a questi 25 fatti interessanti su Zeus.
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Zeus era il figlio di Kronos e di Rhea, il più giovane dei suoi fratelli, anche se a volte è considerato il più vecchio, mentre gli altri richiedevano il disgusto dallo stomaco di Kronos.
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Zeus evitò di essere inghiottito da suo padre, a cui era stato detto che uno dei suoi figli lo avrebbe rovesciato, quando Rea lo nascose in una grotta sul monte Ida a Creta e cercò aiuto da Gaia.
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Secondo un'altra leggenda, Zeus fu allevato da una capra di nome Amalthea, mentre una compagnia di soldati ballò, urlò e si scontrò con le lance contro i loro scudi ogni notte in modo che Kronos non sentisse le grida del bambino.
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Zeus vinse suo padre e lasciò i suoi fratelli, che vivevano ancora nello stomaco di Kronos.
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Grazie a questa azione e dopo la rivolta contro suo padre, Zeus divenne il dominatore del cielo e della terra. Insieme a Ade (dio degli inferi) e Poseidone (dio del mare), Zeus condivise la regola del mondo e divenne re dell'Olimpo.
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Anche se è noto per aver causato tuoni e fulmini, Zeus era una volta un dio della pioggia. In un modo o nell'altro, è sempre stato associato al tempo.
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Forse questo spiega perché il leggendario poeta greco Omero credeva che il paradiso fosse situato sulla cima dell'Olimpo, la montagna più alta della Grecia e la casa logica di un dio del tempo.
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Fisicamente, Zeus è spesso descritto o dipinto nell'arte come un uomo forte, alto, muscoloso, con una barba nera o grigia e lunghi capelli ricci.
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Sua moglie, Hera, era anche sua sorella. Tuttavia, Zeus non era molto fedele a lei ed è ampiamente conosciuto per le sue numerose avventure erotiche. Queste relazioni hanno dato vita a molti discendenti divini ed eroici, tra cui Apollo, Artemide, Ermete, Persefone, Dioniso, Perseo, Minosse, le Muse e il grande Eracle.
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Zeus generò Eracle, il più famoso eroe mitico di tutti i tempi, con l'inganno. Si travestì da Amphitryon, il marito di Alcmene, per fare sesso con lei.
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Pochissimi sanno che prima che Zeus sposasse Hera, era già stato sposato due volte. Dopo la guerra vittoriosa contro suo padre, Zeus sposò Metis, la titanessa della saggezza e figlia di Okeanos e Tethys. Dopo il suo matrimonio con Metis, Zeus sposò Themis, la titanessa della giustizia. Con lei aveva i Moirae (i destini), le Horae (le Ore) e Astraea.
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Secondo Works and Days di Esiodo, Zeus era un dio spensierato che amava ridere ad alta voce. Era considerato saggio, giusto, misericordioso e prudente. Era anche imprevedibile: nessuno era in grado di indovinare le decisioni che avrebbe preso.
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Zeus era anche conosciuto per il suo cattivo umore; era facilmente irritato, il che poteva essere molto distruttivo. Quando era arrabbiato, scagliava fulmini e causava violente tempeste che avevano devastato la Terra.
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Forse questo spiega perché i suoi servitori sono stati nominati Forza e Violenza.
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Le punizioni di Zeus potrebbero essere davvero severe. Ad esempio, quando Prometeo gli rubò il fuoco e lo diede agli umani, condannò Prometeo a farsi mangiare il fegato ogni giorno da un'aquila gigante.
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Si diceva che Athena fosse spuntata dalla testa di Zeus. Era la sua figlia preferita, con la quale condivideva il fulmine e l'egida (il suo scudo).
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Il Tempio di Zeus Olimpico è un colossale tempio in rovina nel centro di Atene dedicato a Zeus. La costruzione iniziò nel sesto secolo aEV durante il regno dei tiranni ateniesi, che prevedevano la costruzione del più grande tempio del mondo antico. Quando fu completato sotto il regno dell'imperatore romano Adriano nel II secolo DC, era famoso come il più grande tempio della Grecia e ospitava una delle più grandi statue di culto nel mondo antico.
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Le raffigurazioni di Zeus come un toro, la forma che ha preso quando ha violentato Europa, si trovano sulla moneta greca da due euro e sulla carta d'identità del Regno Unito per i titolari di visto. Mary Beard, professore di classici all'università di Cambridge, ha criticato questo per la sua apparente glorificazione dello stupro.
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Il sovrano seleucide Antioco IV Epifane eresse una statua di Zeus Olympios nel Tempio Giudea di Gerusalemme. Gli ebrei ellenizzati si riferivano a questa statua come Ba'al Shamen, che significa "Signore del cielo".
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Zeus è stato identificato con il dio romano Giove e associato nell'immaginario classico sincretico con varie altre divinità, come l'Ammon egiziano e la Tinia etrusca.
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Sebbene la maggior parte dei siti oracoli fossero di solito dedicati ad Apollo, eroi o varie dee come Themis, alcuni siti erano dedicati a Zeus. Inoltre, alcuni oracoli stranieri, come quelli di Ba'al a Heliopolis (Libano), erano associati a Zeus in greco o a Giove in latino.
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Il principale centro in cui tutti i greci convergevano per rendere omaggio al loro dio principale era Olimpia. Il loro festival quadriennale presentava i famosi giochi olimpici, che si tenevano ogni anno per onorare Zeus.
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Zeus credeva nell'importanza di mantenere la parola data e punire chiunque mentisse o ingannasse gli altri nel mondo degli affari.
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Il suo uccello sacro era l'aquila reale, che teneva al suo fianco in ogni momento. Come lui, l'aquila era un simbolo di forza, coraggio e giustizia. In seguito divenne un simbolo di spicco usato nell'antica Roma, specialmente come lo standard di una legione romana.
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Ben prima del cristianesimo, dell'islam, dell'ebraismo, del buddismo e di altre religioni globali, Zeus fu il primo dio a godere della fama e dell'accettazione in tutto il mondo. Grazie agli antichi regni e imperi greci, con il grande esempio di Alessandro Magno, Zeus e l'antica religione greca viaggiarono in gran parte del mondo allora conosciuto. Con l'ascesa dell'impero romano, che aveva adottato la religione greca, Zeus divenne il primo dio dell'antichità a godere dell'adorazione in molte diverse regioni del mondo.
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