25 antenati preistorici giganti degli animali moderni

In questi giorni, l'orso polare e l'orso Kodiak sono considerati la più grande specie di orso, entrambi pesano fino a 1500 libbre (680 kg), che è una dimensione impressionante, ma rispetto all'orso dalla faccia corta, questi sono ancora leggeri . Questo orso estinto popolò il Nord America durante l'epoca del Pleistocene fino a 11.000 anni fa e fu - stando in piedi sulle zampe posteriori - fino a 12 piedi (3, 7 m) di altezza. Inoltre, si stima che abbia pesato più di 3.000 sterline (1360 kg).

Mentre oggi la più grande specie di aquile di aquile come l'aquila filippina, arpica o cuneiforme di solito pesano fino a 15 libbre (6, 7 kg) e ha un'apertura alare di circa 7 piedi (circa 213 cm), l'aquila di Haast era considerevolmente più grande Una volta nato in Nuova Zelanda, dove si estinse circa 600 anni fa, questo rapace poteva pesare più di 35 libbre (16 kg), e sebbene avesse un'apertura alare relativamente corta per le sue dimensioni, era ancora molto più lungo di quello del moderno Aquile.

Attualmente conosciamo 5 diverse specie di tapiro che vanno da 330 a 700 libbre (150-300 kg), ma dal Pleistocene medio a circa 4000 anni fa, c'era una creatura chiamata megatapirus che era più grande, considerevolmente più pesante e più massiccia. Vivendo nell'attuale Cina e Vietnam, il tapiro preistorico estinto potrebbe aver pesato fino a 1.100 sterline (500 kg).

Endemico del Sud America, Megatherium era un genere di bradipi terrestri di dimensioni elefante. Vivendo dal tardo Pliocene alla fine del Pleistocene, era uno dei più grandi mammiferi terrestri conosciuti, con un peso fino a 4 tonnellate e una lunghezza fino a 6 metri. Gli scienziati suggeriscono che Megatherium era capace di locomozione bipede e aveva una lunga lingua usata per mettere le foglie in bocca.

Oggi ci sono tre specie conosciute di wombats, che variano in peso da 44 a 77 libbre (20 - 35 kg) e di solito raggiungono una lunghezza inferiore a 40 pollici (1 m). È difficile credere che questi simpatici marsupiali originari dell'Australia si siano evoluti da una creatura delle dimensioni di un rinoceronte. Il Diprotodon, un membro di un gruppo di specie insolite chiamato collettivamente "megafauna australiana" e il più grande marsupiale di sempre, era lungo fino a 10 piedi (oltre 3 m) e pesava oltre 6.100 libbre (quasi 2800 kg).

Se pensi che gli squali moderni siano grandi e terrificanti, probabilmente non hai sentito parlare di megalodon. Significa "dente grosso", Megalodon è una specie estinta di squalo gigante che visse circa 28-1, 5 milioni di anni fa. Grazie alla sua incredibile lunghezza fino a 60 piedi (oltre 18 m), è considerato uno dei più grandi e potenti predatori di sempre. Distribuito in tutto il mondo, Megalodon sembrava fondamentalmente una versione molto più grande e formidabile del grande squalo bianco.

In questi giorni, la salamandra gigante cinese con una lunghezza di fino a 6 piedi (180 cm) è il più grande anfibio del mondo. Anche se può sembrare impressionante per gli standard moderni, rispetto alle dimensioni del prionosuchus, è un numero totalmente trascurabile. Vivendo nel Medio Permiano (270 milioni di anni fa) oggi in Brasile, questa creatura simile a un coccodrillo ha raggiunto una lunghezza stimata di 30 piedi (9 m). Aveva un muso allungato, denti affilati, gambe corte e una coda adattata per nuotare.

Persino le specie di insetti hanno i loro giganteschi parenti preistorici. Meganeura era un genere di insetti estinti dal periodo Carbonifero che sono legati alle libellule odierne. Con un'apertura alare fino a 26 pollici (quasi 70 cm), è una delle più grandi specie di insetti volanti mai vissute sulla Terra. Meganeura era un predatore con la sua dieta costituita principalmente da altri insetti e piccoli anfibi.

L'armadillo fata rosa, la più piccola specie vivente di armadillo, del peso di circa 120 once (120 g) e di circa 10 cm (4 pollici), proviene dal gliptodonte, un gigantesco armadillo vissuto durante l'epoca del Pleistocene. Raggiungendo ben oltre 10 piedi (3 m) di lunghezza e un peso fino a 2 tonnellate, questo erbivoro corazzato preistorico aveva le dimensioni di una piccola macchina.

Incredibilmente simile allo scimmione gigante immaginario King Kong, il gigantopithecus era un vero animale vivente tra 9 milioni e 100.000 anni fa nell'Asia odierna. In piedi fino a 10 piedi (3m) di altezza e fino a 1.200 libbre (540 kg), era la più grande scimmia sulla Terra. Si crede che la creatura abbia camminato a quattro zampe come i moderni gorilla e gli scimpanzé; tuttavia, un'opinione di minoranza favorisce la locomozione bipede e umana.

Un tempo comune in Europa e nell'Asia settentrionale, il rinoceronte lanoso era un animale grosso e tarchiato tipicamente lungo fino a 4 metri, con un peso stimato fino a 7000 libbre (quasi 3200 kg). Membro del megafauna del Pleistocene, sopravvisse all'ultimo periodo glaciale.

Con un peso fino a 320 libbre (145 kg) e un'altezza fino a 9 piedi (2, 8 m), il moderno struzzo è l'uccello più grande e più pesante del mondo. Ma rispetto a Phorusrhacid (colloquialmente noto come l'uccello del terrore), lo struzzo è un peso leggero. Questi carnivori preistorici erano leggermente più alti ma molto più robusti e massicci degli attuali struzzi e pesavano circa mezza tonnellata. Ma nonostante la loro enorme massa corporea, avrebbero potuto correre veloci come un ghepardo.

Il temuto drago di Komodo, la più grande lucertola di monitoraggio del mondo, può essere lungo fino a 3 metri e pesare fino a 150 libbre (70 kg). Tuttavia, la Megalania, il suo antenato australiano, era ancora più grande. Questa lucertola gigante, che si estinse solo di recente circa 30.000 anni fa, avrebbe potuto essere lunga circa 7 metri con un peso di oltre 1.000 libbre (450 kg) che avrebbe reso la Megalania la più grande lucertola terrestre nota per avere mai esistito

Abbiamo già parlato del rinoceronte lanoso, ma in effetti i rinoceronti moderni hanno un altro antenato più antico: il paracerarium. Vivendo nell'epoca dell'Oligocene, questo rinoceronte senza corna è il più grande mammifero terrestre mai esistito. Con un peso incredibile di 20 tonnellate e una lunghezza di 30 piedi (9 m), questo gigantesco erbivoro occupava un'area di oggi Europa e Asia.

Nonostante le loro piccole dimensioni, i moderni scorpioni sono creature pericolose e formidabili temute da molte persone. Pertanto, incontrare il loro Pulmonoscorpius relativo alla preistoria lunga 30 pollici (76 m) sarebbe un vero incubo. Significato "scorpione respiratorio", Pulmonoscorpius è una specie gigante di scorpione estinto che visse circa 345 - 330 milioni di anni fa. Era una creatura terrestre che si nutriva probabilmente di piccoli artropodi e tetrapodi.

Dopo la tigre, il leone africano è il secondo gatto più grande del mondo, con maschi che talvolta superano i 550 libbre (250 kg) di peso, ma fino a 11.000 anni fa, in Nord America c'era un leone che aveva dimensioni ancora più impressionanti. Sono stati trovati molti fossili ben conservati della specie, che ci hanno permesso di determinare le sue proporzioni reali. L'animale aveva una lunghezza di oltre 2, 5 metri e poteva pesare più di 770 libbre (350 kg).

In questi giorni, il capibara, il più grande roditore vivente, può pesare fino a 146 libbre (66 kg), che suona molto, ma rispetto alle dimensioni di Josephoartigasia monesi, una specie estinta di roditore sudamericano, non è assolutamente nulla. Vivere da 4 a 2 milioni di anni fa, monesi, a volte chiamato anche il gigante pacarana, dopo che il parente vivente più vicino - il pacarana, avrebbe potuto pesare una tonnellata - molto più di qualsiasi roditore moderno.

Ancora oggi i coccodrilli sono percepiti come animali enormi e temibili. Sono considerati discendenti diretti dei dinosauri, ma in realtà c'erano specie di coccodrilli che cacciavano effettivamente i dinosauri. Vivere da 80 a 73 milioni di anni fa, Deinosuchus era uno di loro. Raggiungendo fino a 40 piedi (oltre 12 metri) di lunghezza e 10 tonnellate di peso, Deinosuchus aveva denti grandi e affilati capaci di uccidere e mangiare tartarughe marine, pesci e persino grandi dinosauri.

Parlando di antiche tartarughe, dovremmo menzionare anche la più grande tartaruga che sia mai esistita. Archelon, gigante di una tartaruga marina, il cui parente vivente più vicino al giorno d'oggi è la tartaruga marina del cuoio, era più di 4 metri (13 piedi) di lunghezza e quasi 5 metri (16 piedi) di larghezza. Con i fossili trovati principalmente nella parte settentrionale degli Stati Uniti, il peso della tartaruga è stimato a più di 2200 kg (4, 850 libbre).

Sebbene somigliasse più a un topo gigante, Deinogalerix era un parente dei ricci moderni. Ma mentre i ricci sono lunghi circa 20 cm, questo animale era tre volte più grande, con solo il cranio delle dimensioni di un riccio moderno. La ricerca paleontologica suggerisce che questa specie avrebbe potuto essere endemica in una zona confinata oggi conosciuta come la penisola del Gargano, in Italia.

In questi giorni, i conigli sono spesso tenuti come animali domestici per i loro soffici capelli, aspetto carino e piccole dimensioni, ma anche questo piccolo mammifero si è evoluto da una creatura molto più grande e notevolmente meno adorabile. Nuralagus rex, un gigantesco coniglio antico di 23 chili, è qualcosa con cui probabilmente i bambini non vorrebbero condividere la loro camera da letto. A differenza dei conigli moderni, questo aveva occhi piccoli, orecchie e cranio ma corpo e gambe enormemente grandi e massicci.

C'è stata una costante disputa su ciò che il più grande serpente vivente del mondo è con diverse specie che reclamano il titolo, ma non c'è assolutamente alcun dubbio su quale sia il serpente più grande e più pesante di sempre. È il titanoboa, una bestia gigantesca che visse circa 60-58 milioni di anni fa. I ricercatori stimano che i soggetti più grandi potrebbero avere una lunghezza totale di circa 42 piedi (13 m) e pesare circa 2.500 sterline (oltre 1.100 kg). Nessuna meraviglia che la sua dieta di solito consistesse in giganteschi coccodrilli e tartarughe.

Alcuni gufi moderni sono uccelli piuttosto grandi - secondo i nostri standard - ma tutti volano. Nel tardo periodo del Pleistocene, però, c'era un gufo troppo grande per volare. Con un'altezza di quasi 4 piedi (1, 1 m) e un peso di oltre 9 libbre (9 kg), l'ornimegalonyx è probabilmente il gufo più grande e più pesante mai vissuto sulla Terra. Originario di Cuba oggi, è stato in grado di cacciare una preda di 80 libbre (36 kg).

Il mammut lanoso non è il solo antenato degli elefanti di oggi. Se andiamo più indietro nell'era preistorica, incontreremo il deinotherium, una grande creatura simile ad un elefante con strane zanne corte che crescono dalla sua mascella inferiore. Secondo le dimensioni di un teschio trovato in Germania nel 1836, sappiamo che questi animali superarono di gran lunga gli elefanti moderni. La caratteristica più tipica del deinotherium era una coppia di zanne curiose ma il loro scopo non è ancora chiaro.

Dopo elefante e rinoceronte, ippopotamo, che pesa fino a 4.000 libbre (1.800 kg), è il terzo mammifero terrestre più grande. Tuttavia, circa 5 - 2 milioni di anni fa, c'era un ippopotamo preistorico più del doppio. Con una lunghezza di 4, 3 metri (14 piedi), un'altezza della spalla di 2, 1 metri (6.9 piedi) e un peso di 3.900 chilogrammi (8.600 lb), i gorgops dell'ippopotamo trascorrevano la maggior parte del tempo nell'acqua che lo aiutava a sollevare l'enorme massa corporea .