Ciò che iniziò come la Negro History Week nel 1926 è ora una significativa osservanza annuale conosciuta come Black History Month (o African American History Month). Tenuto ogni febbraio, la celebrazione è un ricordo costante delle persone e degli eventi importanti nella storia degli afro-americani e rende omaggio alle numerose generazioni di persone di colore che hanno dovuto lottare con le avversità. Dall'ingenuità di brillanti inventori e scienziati alla coraggiosa sfida dell'ingiustizia, questi sono 25 fatti ispiratori sulla storia afroamericana.
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Carter G. Woodson, uno storico afroamericano, autore e giornalista, è considerato il padre dell'osservanza. Nel 1926, annunciò la seconda settimana di febbraio come "Negro History Week". Questa settimana è stata scelta perché ha coinciso con il compleanno di Abraham Lincoln (12 febbraio) e di Frederick Douglass (14 febbraio).
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Frederick Douglass, un importante riformatore sociale afroamericano, oratore, scrittore e statista, divenne un leader del movimento abolizionista dopo essere fuggito dalla schiavitù. Douglass ha anche sostenuto il suffragio femminile e altre minoranze svantaggiate.
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Sebbene l'accettazione iniziale della "Negro History Week" fosse lenta, negli anni seguenti, l'osservanza prese rapidamente slancio, spingendo la creazione di club e organizzazioni di storia nera e aumentando la consapevolezza dell'importanza della storia afroamericana.
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Woodson morì nell'aprile del 1950, il che significa che non visse nemmeno per vedere l'espansione della Settimana della Storia dei Negri al Mese della Storia Nera dal presidente Gerald Ford nel 1976.
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Martin Luther King Jr., un attivista per i diritti civili afroamericano famoso per il suo leggendario discorso "I Have a Dream", è diventato solo il terzo americano il cui compleanno è stato celebrato come festa federale. È anche il maschio più giovane ad aver vinto un premio Nobel per la pace. Ha ricevuto il premio nell'ottobre 1964 per combattere la disuguaglianza razziale attraverso la nonviolenza.
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Bayard Rustin, un leader afroamericano nei movimenti sociali per la giustizia razziale / diritti civili. Tuttavia, ha anche combattuto per i diritti dei gay e ha apertamente ammesso la sua omosessualità, per la quale è stato spesso criticato anche dai suoi compagni di movimento. Nel 2013, il presidente Barack Obama ha assegnato postumo a Rustin la Presidential Medal of Freedom
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Considerato uno dei fondatori della letteratura afroamericana, Jupiter Hammon (1711 - 1806) era un poeta nero che, nel 1761, divenne il primo scrittore afroamericano a essere pubblicato. Cristiano devoto, Hammon nacque come schiavo e rimase schiavo per tutta la vita. Ma a differenza della maggior parte degli schiavi di allora, gli è stato permesso di frequentare la scuola dove ha imparato a leggere e scrivere.
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Nel 1800, il numero di afroamericani ha superato 1 milione. Nel 1900, c'erano circa 9 milioni di afroamericani che vivevano negli Stati Uniti e la loro popolazione attuale è stimata in circa 45 milioni. Gli afro-americani rappresentano oggi circa il 13% della popolazione totale degli Stati Uniti.
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Detroit, Michigan ha la più alta popolazione di afroamericani con circa l'80% dei 680.000 abitanti della città. A livello statale, il Mississippi ha la più alta percentuale di afroamericani con 1 milione su 3 milioni di abitanti.
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Il primo astronauta nero era Robert Henry Lawrence Jr., ma morì prima che potesse viaggiare nello spazio. Il primo astronauta nero nello spazio fu Guion Bluford nel 1983. In totale, Bluford trascorse più di 28 giorni nello spazio. È stato inserito nella International Space Hall of Fame nel 1997 e nella United States Astronaut Hall of Fame nel 2010.
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Si dice che le patatine fritte, uno spuntino popolare in tutto il mondo, siano state inventate da un afroamericano. Nel 1853, uno chef George Crum apparentemente si arrabbiò con un cliente rude che mandò il suo piatto di patatine fritte in cucina, sostenendo che erano troppo spessi, troppo pastosi e non abbastanza salati. Sbriciolare, con disprezzo, tagliare le patate più sottili che poteva, friggerle fino a renderle croccanti, e gettare una generosa manciata di sale in cima. Sperava che il rozzo cliente avrebbe imparato la sua lezione, ma in realtà il cliente adorava le patatine croccanti. Il ristorante cominciò a vendere le patatine e presto divennero il piatto più popolare nel menu.
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Gli afroamericani hanno inventato molte cose tra cui il letto pieghevole dell'armadio, la lampadina a filamento di carbonio, la maschera antigas e persino la banca del sangue. La banca del sangue fu inventata da Charles Richard Drew, che - mentre studiava alla Columbia University - scoprì un metodo per separare i globuli rossi dal plasma e quindi conservare separatamente i due componenti.
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Halle Berry, attrice ed ex modella, è stata la prima e finora l'unica donna di origine afroamericana a vincere un Oscar per un ruolo da protagonista nella sua interpretazione nel dramma romantico Monster's Ball. Anche se l'inizio della sua carriera professionale è stato molto duro a causa del suo background biraziale (suo padre era afroamericano e madre caucasica), Berry è diventata una delle attrici più pagate e più famose di Hollywood.
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Parlando di famosi attori afroamericani di Hollywood, Morgan Freeman è uno dei più riusciti. Il detentore del premio Oscar come migliore attore non protagonista nel 2005 per il suo ruolo in Million Dollar Baby, Morgan è famoso per la sua forte disapprovazione per il Black History Month. Sostiene che la storia degli afroamericani non dovrebbe essere relegata a un solo mese.
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Nato in schiavitù nel Missouri nel 1864, George Washington Carver divenne in seguito un famoso botanico e inventore afroamericano. Durante la sua vita, ha sviluppato e promosso circa 100 prodotti a base di arachidi utili per la casa e la fattoria, tra cui cosmetici, coloranti, vernici, plastica, benzina e nitroglicerina. Nel 1941, la rivista Time lo soprannominò addirittura un "Leonardo nero".
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Oprah Winfrey, popolare conduttrice di talk show, attrice, produttrice e filantropo, è attualmente l'unica miliardaria afroamericana. Soprannominata "Regina di tutti i media", a volte Winfrey è considerata la donna più influente del mondo. Ma la sua infanzia era tutt'altro che idilliaca. Nata in povertà nelle campagne del Mississippi in una madre single, è stata violentata all'età di nove anni. Ricordando i suoi inizi duri e umili, Winfrey è ora uno dei più generosi filantropi del mondo.
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Ma Winfrey era ben lungi dall'essere il primo milionario americano autoprodotto. La signora CJ Walker, imprenditrice e filantropo, è titolare del primato. Nata nel 1867 in Louisiana come la prima figlia della famiglia senza schiavitù, ha fatto fortuna grazie allo sviluppo e alla commercializzazione di una linea di prodotti di bellezza e di capelli di successo per le donne nere.
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Il primo afroamericano a raggiungere il campionato del mondo in qualsiasi sport era Marshall Taylor. Nel 1899, il ciclista afroamericano vinse il campionato mondiale di ciclismo di 1 miglio (1, 6 km) dopo aver stabilito numerosi record mondiali e superato la discriminazione razziale.
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Attualmente, circa l'80% dei giocatori NBA sono di origine afroamericana, che è la percentuale più alta di giocatori di colore di qualsiasi importante campionato sportivo professionistico negli Stati Uniti, ma non è stato fino al 1947, quando il primo giocatore di pallacanestro afroamericano è stato redatto dal NBA. Nato nel 1923, Don Barksdale non fu solo il primo afroamericano a giocare nella NBA, ma fu anche il primo giocatore nero a giocare nella squadra olimpica di pallacanestro maschile degli Stati Uniti.
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Lo stesso anno assistette ad un altro importante evento della storia sportiva degli afroamericani: il 15 aprile 1947, Jackie Robinson divenne il primo uomo di colore a giocare nella MLB. Con questo punto di svolta, la sua squadra, i Brooklyn Dodgers, mise fine alla segregazione razziale che aveva relegato i giocatori neri nelle leghe dei negri per sei decenni.
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Mentre Halle Berry è stata la prima attrice afroamericana a vincere un Oscar per un ruolo da protagonista, il primo Oscar assegnato ad un afroamericano appartiene a Hattie McDaniel per la sua interpretazione nel film del 1939 Gone with the Wind. Tuttavia, durante la cerimonia, è stata costretta a sedersi a un tavolo separato, a parte i suoi colleghi di Gone with the Wind e non le è stato permesso di partecipare alla prima nazionale del film.
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Conosciuta come la "First Lady of Civil Rights", Rosa Parks, un'attivista afroamericana per i diritti civili famosa per aver rifiutato di abbandonare il suo posto a un passeggero bianco, è diventata la prima donna e il secondo ufficiale del governo non statunitense a mentire in onore al Campidoglio. Il 1 ° dicembre 2005 (il 50 ° anniversario dell'evento) le autorità di transito in molte città americane hanno lasciato simbolicamente i posti dietro gli autisti di autobus vuoti per commemorare l'atto di Mrs. Parks.
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Nonostante sia stata pubblicizzata, Rosa Parks non è stata la prima donna afroamericana a rifiutarsi di obbedire alla legge sugli autobus razzisti. Diverse donne tra cui Claudette Colvin, Aurelia Browder, Susie McDonald e Mary Louise Smith erano state arrestate per lo stesso atto di disobbedienza mesi prima di Parks. Claudette Colvin era una studentessa di 15 anni quando ha commesso questo "crimine".
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Non è stato fino al 1960 quando un afroamericano corse per l'ufficio presidenziale per la prima volta. Come candidato del Partito afroamericano indipendente, Clennon Washington King, un attivista per i diritti civili, arrivò all'undicesimo posto di dodici candidati, ben dietro a 34.220.984 voti di John F. Kennedy. Corse per l'ufficio qualche altra volta, il che gli valse il soprannome di "Don Chisciotte Nero".
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Nel 2009, l'ufficio del Presidente degli Stati Uniti ospitò finalmente il primo afroamericano nella storia. Figlio di una madre inglese e padre keniano, Barack Obama è stato inaugurato come primo presidente americano non bianco il 20 gennaio 2009. Laureato alla Columbia University e alla Harvard Law School, Obama è stato anche nominato Nobel per la Pace 2009.
