25 importanti scoperte spaziali che hanno sfidato la nostra immaginazione e hanno vinto

Mentre gli astronomi avevano sospettato che ci fossero grandi quantità di acqua nello spazio, nel 2011 furono scioccati nello scoprire un'enorme nube di vapore acqueo situata a circa 10 miliardi di anni luce dalla Terra. Galleggiando attorno a un buco nero, si stima che la nube registri fino a 140 trilioni di volte la massa d'acqua che si trova in tutti gli oceani della Terra.

L'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA ha recentemente scoperto che la nostra galassia si trova al centro di un immenso alone di gas caldo che si estende per centinaia di migliaia di anni luce. Bruciando ad una temperatura di 1-2, 5 milioni di Kelvin, si stima che l'alone di gas contenga più massa di tutte le stelle della Via Lattea messe insieme.

Nel maggio 2007, una squadra di astronomi belgi ha annunciato la scoperta di un bizzarro pianeta coperto di acqua calda ma solida. Ufficialmente conosciuto come Gliese 436 b, è un esopianeta di dimensioni Nettuno che orbita intorno alla nana rossa Gliese 436. Sebbene la temperatura del pianeta raggiunga 439 C (712 K), la sua superficie acquosa non evapora. Invece, forma una specie di ghiaccio caldo e ad alta pressione.

Soprannominato "The Hell Planet", a causa del suo alto contenuto di lava bruciata, nel 2013 è stato scoperto l'esopianeta Kepler-78 b. Il mistero di questo pianeta si riferisce alla sua origine in quanto gli astronomi non hanno idea di come un pianeta così piccolo, solo il 20 percento più grande della Terra, potrebbe essersi evoluto così vicino alla sua stella madre Kepler-78.

Un gruppo internazionale di astronomi di Portorico ha scoperto un ponte di gas di idrogeno atomico lungo 2, 6 milioni di anni luce tra le galassie nel gruppo di galassie NGC 7448, a circa 500 milioni di anni luce di distanza. Ciò che ha reso questa scoperta così unica è stata - a parte le gigantesche dimensioni del torrente - il fatto che i flussi di gas si trovano solitamente all'interno delle galassie, non tra di loro.

Quando Galileo Galilei, un famoso astronomo del Rinascimento italiano, trasformò il suo cannocchiale di nuova costruzione in cielo nel 1610, non aveva idea che avrebbe scoperto le quattro lune più grandi di Giove (ora conosciute come le lune galileiane). In effetti, nessuno scienziato fino a quel giorno aveva previsto che anche gli altri pianeti avrebbero avuto le loro lune.

Conosciuto anche come Canose Venatici Supervoid, il Giant Void è una regione estremamente enorme di "spazio vuoto" all'interno della costellazione Canes Venatici. La scoperta di questo vuoto sorprese gli astronomi poiché le loro teorie erano in grado di trattare solo aree vuote più piccole nello spazio. Misurando fino a 1, 3 miliardi di anni luce, il Giant Void è il più grande vuoto mai rilevato.

Il settimo pianeta dal Sole, Urano fu scoperto per caso. William Herschel, un astronomo britannico di origini tedesche, scoprì Urano nel marzo del 1781 mentre osservava le stelle luminose e le deboli stelle vicine con il suo nuovo telescopio.

Nominato Cerere, il primo asteroide fu trovato da un astronomo italiano Giuseppe Piazzi a Palermo, in Sicilia, nel gennaio del 1801, mentre Piazzi stava compilando un catalogo di posizioni stellari. Situato nella fascia degli asteroidi tra le orbite di Marte e Giove, Cerere è stato originariamente considerato un pianeta per molti anni. In questi giorni, è classificato come un pianeta nano.

Parlando di Cerere, ci fu un'altra scoperta inaspettata legata a questo oggetto cosmico. Di recente, gli astronomi della NASA hanno notato due luci brillanti su Cerere. Riflettendo su circa il 40% della luce che li colpisce, si pensa che siano aree di ghiaccio o macchie di sale. Alcuni scienziati suggeriscono anche che le luci potrebbero avere origine geologica o vulcanica.

Nel maggio 2015, gli astronomi hanno scoperto il primo quasar quadruplo di sempre. Composto da quattro rari buchi neri attivi situati in una vicinanza insolitamente stretta l'uno all'altro, il quartetto è circondato da una gigantesca nebulosa di gas freddo. Secondo gli astronomi, la scoperta è una coincidenza di uno su dieci milioni, o ci farà ripensare agli attuali modelli di evoluzione del quasar.

Alcuni anni fa, gli astronomi furono sorpresi da una scoperta inaspettata di un misterioso blob grande spazio. Ora noto come Himiko, il blob è stato identificato come una gigantesca nube di gas. Con una lunghezza di circa 55.000 anni luce e una massa equivalente a quella di circa 40 miliardi di sole, Himiko è uno degli oggetti più grandi e distanti mai trovati nello spazio.

Nel 2014, per la prima volta in assoluto, gli astronomi hanno scoperto un sistema ad anello che circonda un asteroide. Trovato intorno a un asteroide chiamato Chariklo, gli anelli sono una sorpresa completa per gli scienziati planetari, che non sono esattamente sicuri di come si sarebbero formati questi anelli. Una delle loro teorie suggerisce che potrebbero essersi formate quando un altro oggetto più piccolo si è schiantato sulla superficie di Chariklo, sollevando un'enorme quantità di detriti che si sono depositati in anelli tenuti in posizione dalla gravità.

Le galassie radio sono tipi di galassie attive e di breve durata che sono molto luminose a lunghezze d'onda radio. La più grande delle galassie radio mai scoperte si chiama J1420-0545 e si estende su uno strabiliante 15 milioni di anni luce di spazio.

Mentre studia un'area chiamata W3 (OH), una regione della nostra galassia in cui le stelle si formano dal collasso gravitazionale di gas e polvere, gli astronomi di Jodrell Bank Observatory hanno scoperto un gigantesco ponte di alcool metilico. Questo ponte si estende per circa 288 miliardi di miglia e si avvolge attorno ad un vivaio stellare.

Osservazioni super nitide con il telescopio ALMA hanno recentemente rivelato quello che sembra essere un grande bagliore sulla superficie di Mira, una stella gigante rossa stimata a 200-400 anni luce di distanza nella costellazione di Cetus.

Definita come la radiazione termica rimasta dal momento della ricombinazione nella cosmologia del Big Bang, la CMB fu scoperta casualmente nel 1964 dai radioastronomi americani Arno Penzias e Robert Wilson che stavano lavorando su un radiometro per esperimenti di comunicazione satellitare. La scoperta inaspettata ha anche guadagnato agli astronomi un premio Nobel.

Nel 2012, gli astronomi furono sorpresi di trovare un pianeta in parte fatto di diamanti. Formalmente conosciuto come "55 Cancri e", il pianeta ha una massa di circa 7, 8 Terre e si pensa che contenga una grande quantità di carbonio, molte delle quali possono essere sotto forma di diamanti. Poiché il pianeta si trova "solo" a 40 anni luce dalla Terra, è visibile anche ad occhio nudo.

Caratterizzati come lampi di raggi gamma associati a esplosioni estremamente energetiche da galassie lontane, le esplosioni di raggi gamma sono state rilevate per la prima volta nel 1967 da una serie di satelliti progettati per rilevare test occulti di armi nucleari. Subito dopo la scoperta, sono stati proposti centinaia di modelli teorici per spiegare queste esplosioni, tuttavia non è stato fino al 1997 quando questo fenomeno è stato meglio compreso grazie all'uso della spettroscopia ottica.

Situato in un sistema stellare binario a 3000 anni luce dalla Terra, il pianeta gelido è stato scoperto da una tecnica chiamata microlensing gravitazionale. L'unicità della scoperta sta nel fatto che i sistemi binari originariamente pensavano di non contenere pianeti. Formalmente conosciuto come WISE 0855-0714, la scoperta del pianeta gelido suggerisce ora che anche un sistema binario può essere un terreno di caccia al pianeta.

Nel 2014, gli astronomi hanno scoperto un affascinante nuovo oggetto spaziale, una stella ibrida distante circa 200.000 anni luce. Nominato oggetto Thorne-Żytkow, consiste in una stella di neutroni che fu inghiottita da un supergigante rosso molto più grande. Sebbene l'esistenza di tali oggetti sia stata prevista già nel 1975, il processo esatto in base al quale vengono create le stelle ibride rimane sconosciuto.

Mentre gli astronomi hanno familiarità con le stelle di neutroni collassate con densi magneti che possiedono campi magnetici estremamente potenti, la scoperta del 2013 di una calamita soprannominata SGR 1745-2900 ha sconvolto le loro menti. A parte la sua vicinanza insolitamente stretta a un buco nero super massiccio, la magnetar era più calda del previsto e la quantità di raggi X emessi dalla stella stava diminuendo più lentamente rispetto ad altri magnetar noti.

Gli astronomi sono rimasti scioccati nel trovare prove di quelle che sembrano particelle energetiche prodotte da un gigantesco buco nero situato nel mezzo della Via Lattea. Nel 2014, i satelliti della NASA hanno rivelato che il nostro sistema solare potrebbe essere pieno di misteriose particelle energetiche note come neutrini. Mentre sappiamo che la Terra è permanentemente bombardata da particelle simili provenienti dal Sole, i neutrini al di là del sistema solare non sono stati finora conosciuti.

Scoperto all'inizio del ^XVII secolo, la grande macchia rossa su Giove è stata per anni sconcertante per gli astronomi. In questi giorni, sappiamo che è una grande e persistente tempesta anticiclonica fino a tre volte più grande del nostro pianeta. Tuttavia, anche gli astronomi moderni non possono spiegare esattamente perché è durato così a lungo e ciò che causa il suo colore rossastro.

Nel giugno 2014, gli astronomi hanno identificato quello che potrebbe essere uno degli oggetti più strani della nostra galassia: una nana bianca incredibilmente fredda, antica e debole che si è cristallizzata in un diamante delle dimensioni della Terra. Le nane bianche non sono rare nello spazio, ma di solito sono così deboli che non le notiamo quasi mai. Ciò che rende la scoperta ancora più unica è il fatto che questa stella è stimata vecchia come l'intera Via Lattea (11 miliardi di anni).