25 La scienza e le tecnologie moderne che dovresti giurare sono fantascienza

Uno dei più affascinanti cattivi del cinema moderno è stato HAL, il computer a comando vocale nel 2001: Odissea nello spazio. Con l'introduzione di software come Siri su iPhone 4S, il controllo vocale è diventato mainstream.

Per cominciare, non tutti i tumori sono ugualmente fatali; per esempio, il cancro alla prostata significa un tasso di sopravvivenza più lungo rispetto a un tumore nell'esofago. La buona notizia, tuttavia, è che analizzando il genoma mutato di un tumore, i medici possono ora individuare se un tumore è sensibile a una determinata chemioterapia o che non risponde affatto ai trattamenti attuali. In altre parole, conoscere il sottotipo potrebbe significare saltare direttamente a una sperimentazione clinica che potrebbe salvarti la vita.

I ricercatori del laboratorio di biorobotica della Carnegie Mellon University hanno adattato uno dei loro serpenti robotici per farlo avvolgere automaticamente attorno a un oggetto quando viene lanciato. All'impatto, il serpente avvolge immediatamente il suo corpo intorno ai casi di test bersaglio, a un palo della luce e al ramo di un albero, e trattiene, sostenendosi. I serpenti robot sono stati sviluppati negli ultimi anni per imitare le azioni delle loro controparti nella vita reale e gli scienziati ritengono che la loro modalità di locomozione libera da gambe e piedi potrebbe essere l'ideale per l'uso in luoghi difficili da raggiungere, come edifici che sono stati demoliti da un terremoto.

Potrebbe sembrare ancora una scena di un film di fantascienza per alcuni, ma l'auto volante è qui ed è totalmente legale. L'auto volante Terrafugia guadagna trentacinque miglia al gallone come auto e consuma cinque galloni all'ora come un aereo. Vola a 115 miglia all'ora e può coprire 490 miglia per volo. Puoi comprarne uno oggi, iniziando con un deposito di $ 10.000.

Una squadra internazionale di astronomi ha annunciato la scoperta di un pianeta i cui cieli sono illuminati da quattro soli, il primo conosciuto del suo tipo. Il pianeta, situato a circa cinquemila anni luce dalla Terra, è stato soprannominato PH1 in onore di Planet Hunters, un programma guidato dalla Yale University negli Stati Uniti che arruola volontari per cercare segni di nuovi pianeti.

L'esoscheletro robotico X1 pesa a cinquantasette libbre e contiene quattro giunti motorizzati insieme a sei passivi. Con due impostazioni, può ostacolare il movimento, ad esempio quando si aiutano gli astronauti a muoversi nello spazio, o aiutare i movimenti, aiutando i paraplegici a camminare.

Pianeta 55 Cancri e è ciò che è noto come super-Terra perché è probabilmente un mondo roccioso in orbita attorno a una stella simile al sole, ma ha un raggio due volte più grande di quello della Terra e una massa otto volte maggiore. Il pianeta caldo corre anche intorno alla sua stella a così vicino distanza che un anno dura solo diciotto ore. Il "pianeta alieno", come è anche noto, è pensato per essere fatto in gran parte di diamante, ma nuovi studi hanno dimostrato che potrebbe essere meno brillante all'interno.

Usando materiali relativamente economici, Daniel G. Nocera ha creato la prima foglia artificiale pratica al mondo. Le unità autonome imitano il processo della fotosintesi, ma il risultato finale è l'idrogeno invece dell'ossigeno. L'idrogeno può quindi essere catturato in celle a combustibile e utilizzato per l'elettricità, anche nelle località più remote della Terra.

Lanciata nel 1977, la Voyager I ha oltrepassato Jupiter e Saturno e nel 2013 (quando la NASA ha confermato che ha lasciato il nostro sistema solare) ha percorso più di 11, 66 miliardi di miglia (18, 67 miliardi di chilometri) dal sole, diventando il primo veicolo spaziale a entrare nello spazio interstellare.

Quattro piccoli autobus senza conducente sono già sotto processo nella città greca di Trikala, la prima di cinque città europee a introdurre il trasporto automatizzato. I veicoli fanno parte di CityMobil2, un progetto di ricerca finanziato dall'UE che sta mettendo in scena test di sistemi di trasporto su strada automatizzati con autobus a guida autonoma in tutta Europa. Ogni autobus può trasportare da 10 a 12 passeggeri a velocità fino a venti chilometri all'ora, circa alla stessa velocità di un galleggiante di latte, ma tieni presente che questi autobus sono elettrici, silenziosi e non inquinanti.

La stampante D-Shape, creata da Enrico Dini, è in grado di stampare un edificio a due piani, completo di stanze, scale, tubi e partizioni. Usando nient'altro che sabbia e un composto legante inorganico, il materiale risultante ha la stessa durabilità del cemento armato con l'aspetto del marmo. Il processo di costruzione impiega circa un quarto del tempo come edifici tradizionali, purché si attacchino a strutture arrotondate e possa essere costruito senza conoscenze specialistiche o set di competenze.

Utilizzando un microscopio elettronico, Enzo di Fabrizio e il suo team dell'Istituto Italiano di Tecnologia di Genova riuscirono a catturare la famosa doppia elica di Watson-Crick in tutto il suo splendore, immaginando fili di DNA appoggiati su un letto di unghie di silicio. Questa tecnica ora consente ai ricercatori di vedere come le proteine, l'RNA e altre biomolecole interagiscono con il DNA.

Presso l'Università del Wyoming, gli scienziati hanno modificato un gruppo di bachi da seta per produrre la seta che è, sterlina per libbra, più forte dell'acciaio. Gruppi diversi sperano di beneficiare della seta super-forte, compresa la comunità medica per punti di sutura più forti, aziende da utilizzare come alternativa biodegradabile alla plastica e militare per armature leggere.

DARPAtv, o Defense Advanced Research Projects Agency, ha pubblicato un video virale a tema robot nel 2012 per una presentazione robotica. Il cosiddetto pet-proto bot ha attraversato un percorso a ostacoli appositamente realizzato usando un processo decisionale autonomo. Molti spettatori non hanno potuto resistere e hanno commentato che una volta che il robot terrificante sarà in grado di eseguire tali cose senza l'aiuto di cavi, l'umanità è condannata.

Hai visto quelle vistose pistole laser in film come Star Wars e Terminator e probabilmente hai pensato che appartengano solo al mondo della fantascienza. Bene, ti sbagli! L'esercito americano ha un laser armato chiamato Vendicatore. È venti volte più caldo di un piano cottura e può tagliare i proiettili di artiglieria. Al momento è in uso per smantellare gli IED, che infliggono più danni alle forze statunitensi rispetto a qualsiasi altra arma.

Recentemente due uomini ciechi nel Regno Unito sono stati dotati di protesi oculari durante un intervento di otto ore con risultati promettenti. Dopo anni di cecità, entrambi hanno riacquistato una visione "utile" in poche settimane, raccogliendo i contorni degli oggetti e sognando a colori. I medici si aspettano un miglioramento continuo mentre i loro cervelli si ricuciscono per vedere.

Nel 2012, una donna tetraplegica è riuscita a muovere un braccio robotico usando solo i suoi pensieri, a un livello di competenza che le ha permesso di mangiare una barretta di cioccolato con detto braccio. Tuttavia, il team dell'Università di Pittsburgh dietro lo studio non si è fermato qui. Migliorando la tecnologia nel braccio e lavorando più a stretto contatto con il soggetto di test Jan Scheuermann, i ricercatori le hanno permesso di sostituire la semplice impugnatura a tenaglia di prima con quattro nuove forme della mano: dita aperte, pizzico, pallina e pollice su manipolazione di oggetti più complicata.

La colonscopia può essere una procedura scomoda per i pazienti che potrebbero già essere preoccupati di quali risultati saranno trovati. Quando i risultati sono inconcludenti, le opzioni di un paziente possono essere limitate, causando ulteriore angoscia. L'US Food and Drug Administration (FDA) ha ora approvato un dispositivo per l'uso dopo una procedura incompleta che è minimamente invasiva e può ottenere risultati di imaging simili a una colonscopia. PillCam Colon è una fotocamera dalle dimensioni di una pillola che viene ingerita e passa attraverso il tratto gastrointestinale del paziente.

Il Dynamic Shape Display inFORM di Tangible Media Group del MIT consente agli utenti di interagire con i dati con un minimo di barriere fisiche. Consente inoltre agli utenti di raggiungere virtualmente attraverso uno schermo di visualizzazione e di manipolare oggetti fisici che possono essere migliaia di chilometri di distanza. Mentre l'attuale versione di inFORM ha una risoluzione spaziale molto limitata, guardarla in azione dà una forte impressione del potenziale di tali dispositivi.

Una nuova pietra miliare degli ingegneri dell'UC Berkeley può aiutare i robot a diventare più suscettibili, letteralmente. Un team di ricerca guidato da Ali Javey, professore associato di ingegneria elettrica e scienze informatiche, ha creato la prima rete di sensori interattivi con l'utilizzo di plastica flessibile. La nuova pelle elettronica, o e-skin, risponde al tocco illuminandosi all'istante. Più intensa è la pressione, più luminosa è la luce che emette. Non possiamo fare a meno di chiederci se James Cameron fosse a conoscenza di qualcosa che non abbiamo fatto durante le riprese del primo Terminator negli anni '80.

Potrebbe sembrare una trama di film malato (sì, sto parlando di te Matrix) ma l'utero artificiale esiste anche nel mondo reale. A Tokyo, i ricercatori hanno sviluppato una tecnica chiamata incubazione fetale extrauterina EUFI. Hanno preso feti di capra, cateteri filettati attraverso i grandi vasi del cordone ombelicale e hanno fornito i feti con sangue ossigenato, mentre li sospendevano in incubatori contenenti un liquido amniotico artificiale riscaldato a temperatura corporea. Grazie a questi scienziati siamo ora un passo più vicini a diventare batterie per i nostri maestri robot.

Con un suggerimento agghiacciante di un futuro non troppo lontano, i ricercatori della conferenza sulla sicurezza di Usenix hanno dimostrato una vulnerabilità zero-day nel tuo cervello. Usando un'interfaccia cervello-computer commerciale, i ricercatori hanno dimostrato che è possibile hackerare il cervello, costringendoti a rivelare informazioni che preferiresti mantenere segrete. Con una cuffia EEG (elettroencefalografo) attaccata al cuoio capelluto e un software per capire cosa stiano cercando di fare i neuroni, controlla i picchi dell'attività cerebrale quando l'utente riconosce qualcosa come il suo codice PIN ATM o il volto di un bambino.

L'azienda HyperStealth Biotechnology, con sede nella British Columbia, ha presentato quest'anno un prototipo funzionante del suo nuovo tessuto per i militari statunitensi e canadesi. Il materiale, chiamato Quantum Stealth, piega le onde luminose attorno a chi lo indossa senza l'uso di batterie, specchi o telecamere. Può bloccare il soggetto dall'essere visto con mezzi visivi ma anche tenerli nascosti dalle scansioni termiche e dagli infrarossi.

Al MIT, gli ingegneri stanno lavorando su un dispositivo che consente all'utente di raccogliere dati su ciò che si sta muovendo dall'altra parte di un muro. Chiamato Wi-Vi, il prototipo traduce il movimento più o meno allo stesso modo del rilevamento del sonar.

Collegata al suo proprietario da due nervi e sensori del computer, questa gamba bionica funziona esattamente allo stesso modo di una gamba umana. Con un tasso di errore di appena l'1, 8 per cento, è il più vicino a un arto impeccabile controllato dalla mente come la scienza ha già ottenuto. Creata dal Chicago Center for Bionic Medicine, la gamba è l'ultima della linea di protesi future.