I fossili sono alcuni dei resti preistorici più utili della Terra, dandoci una finestra sulla vita quotidiana di creature vissute milioni di anni fa. È diventato uno spettacolo comune vedere fossili popolari come quelli di Stegosaurus e Tyrannosaurus Rex nei musei, ma ciò che è molto meno conosciuto sono i molti strani e bizzarri fossili che i paleontologi hanno scoperto, specialmente di recente. Questi fossili sono stati tenuti - sia da cenere o ambra o sabbia - in uno stato abbastanza chiaro per noi da studiare e imparare da.
La fossilizzazione è un processo complicato e dispendioso in termini di tempo. Normalmente accade quando i sedimenti sono compattati sotto una pressione intensa combinata con la sostituzione di materia organica con silice e altri materiali in un processo indicato come pietrificazione. Dal momento che la maggior parte dei tessuti, compresi pelle, organi e muscoli, decadono prima che si verifichi la completa fossilizzazione, per lo più troviamo le ossa. Anche se ci sono molte ossa in questa lista, abbiamo incluso anche una miriade di altri bizzarri fossili. (Qualcuno ha detto sperma fossilizzato? Oh, l'abbiamo fatto.) Probabilmente sarai scioccato da alcuni dei fossili strani su questa lista; quelli che sfortunatamente non ricevono più l'attenzione dei media come dovrebbero, come una tartaruga delle dimensioni di un elicottero e un'antica orgia di artropodi. Continua a leggere per scoprire i 25 fossili più bizzarri mai scoperti.
25
Circa 74 milioni di anni fa, un Velociraptor e un Protoceratops furono bloccati in un feroce duello nell'odierna Mongolia. Il Velociraptor affondò i suoi artigli posteriori nel collo del Protoceratops che rispose cercando di strappare il braccio del primo. I due erano probabilmente coperti da una duna di sabbia crollante, fossilizzata in posizioni di combattimento che i paleontologi scoprirono incredibilmente mentre li scavano.
Fonte: New Scientist, Immagine: Wikipedia 24
Sebbene i ricercatori trovino il più delle volte ossa di animali fossilizzati, i cercatori in Antartide hanno trovato qualcosa di ancora più strano: lo sperma. Risalente a 50 milioni di anni fa, lo sperma è attribuito a un verme dal collare ed è il più antico sperma animale ancora scoperto. Sebbene una tale materia organica si rompa facilmente facilmente, i metodi riproduttivi del verme di sparare lo sperma e le uova in un bozzolo protettivo hanno contribuito a preservare questa bizzarra scoperta fossile per secoli.
Fonte: Discover Magazine, Image: commons.wikimedia.org 23
Gli scienziati hanno scoperto un occhio di 500 milioni di anni nell'Australia meridionale. L'occhio composto delicatamente conservato (come quello di una mosca) ha circa 3.000 lenti, decisamente migliori della maggior parte delle sue creature in quel momento. I paleontologi non sono sicuri di quale animale appartenga, ma mostrano che creature molto antiche erano effettivamente in grado di avere una visione molto potente.
Fonte: Phys, Immagine: USGS Bee Inventory and Monitoring Lab tramite Flickr 22
La scoperta del 1994 di un oviraptor fossilizzato seduto sulle sue uova ha cambiato per sempre la nostra comprensione dei dinosauri. In precedenza, si era solo ipotizzato che alcuni dinosauri si sedessero sulle loro uova (come fanno oggi i polli) per incubarli. Questo fossile perfettamente scoperto dalla Mongolia ha dimostrato che l'ipotesi è vera.
Fonte: New Scientist, Image: commons.wikimedia.org 21
"Finché morte ci separi" si è dimostrata vera per due antiche tartarughe. Trovate in un antico lago vulcanico nella Germania occidentale, queste due tartarughe stavano facendo la buona azione mentre affondavano più a fondo nel lago in beatitudine. Dato che si trattava di un lago vulcanico, le acque più profonde erano tossiche per le tartarughe che morivano silenziosamente, ancora bloccate insieme nella posizione di accoppiamento, ben conservate dalle acque altamente tossiche che le facevano entrare.
Fonte: New Scientist, Immagine: en.wikipedia.org 20
Alcune persone hanno paura delle rane solo perché sembrano grossolane, ma se fossimo esistiti 70 milioni di anni fa, avremmo avuto paura di loro perché potevano mangiare dinosauri. La rana più grande mai scoperta, Beelzebufo ampinga (AKA, la rana dall'inferno), poteva crescere fino a 16 pollici (41 cm) di lunghezza e pesare fino a 10 libbre (4, 5 kg).
Fonte: National Geographic, Immagine: Wikipedia 19
All'inizio può sembrare incredibile, ma alcune delle creature africane più famose probabilmente vagavano per la campagna inglese qualche migliaio di anni fa. Il leggendario paleoecologo William Buckland ha identificato le ossa di un rinoceronte fossilizzato e le feci conservate delle iene locali che risalgono a 125.000 anni fa.
Fonte: Discover Magazine, Image: Wikimedia 18
I fossili di Dimetrodon rivelano uno dei dinosauri più intriganti trovati fino ad oggi. Trovato in gran parte nei Red Beds del Texas, Dimetrodon è degno di nota per la grande pinna sul dorso, ipotizzata per aver aiutato nel controllo della temperatura, mentre potenzialmente dando alla bestia preistorica un vantaggio nella caccia.
Fonte: Dinopedia, Immagine: Wikimedia 17
Le antiche eruzioni vulcaniche erano perfette per preservare la vita antica, proprio come a Pompei. Quando un vulcano in Idaho è esploso oltre 10 milioni di anni fa, la nube di polvere si è diffusa per oltre mille miglia. Da allora sono stati trovati oltre 200 scheletri in un sito di scavo del Nebraska, tra cui un giovane rinoceronte che succhia il suo ultimo pezzo di latte dalla madre morta.
Fonte: Università del Nebraska - Lincoln, Immagine: Wikipedia 16
Uno dei fossili più sorprendenti mai scoperti è quello di un serpente, Sanajeh indicus, pronto a cenare con un sauropode dino appena schiuso. Dal momento che non poteva né aprire la bocca abbastanza da mangiare un uovo intero né sfondare il guscio di 2 millimetri di spessore, il serpente aspettava il nido per le uova da schiudere. Una frana cadde sul nido proprio mentre il serpente indiano stava per banchettare con un neonato sauropode di appena un metro e mezzo (0, 5 m), preservando la scena per milioni di anni.
Fonte: New Scientist, Immagine: Wikipedia 15
Anche se la maggior parte dei vermi sembra un po 'fallica, Spartobranchus tenuis porta le cose ad un altro livello. Il verme preistorico - risalente a 200 milioni di anni fa - ha recentemente fornito il "collegamento mancante" nella trasformazione evolutiva tra i due rami degli emichordati (collegati ai moderni ricci di mare e stelle marine). Si ritiene che la strana e allungata forma della creatura abbia avuto un ruolo nello sviluppo della specie.
Fonte: Università di Toronto, Immagine: pt.wikipedia.org (Immagine di hemichordata) Interessato a scoperte più affascinanti? Dai un'occhiata a 25 cose insolite che non crederai siano state trovate in un cortile posteriore.
14
Studiare i fossili può anche farci mettere in discussione le nostre esistenze moderne. Il cranio di un parente narvalo e beluga trovato in Virginia ha portato gli scienziati a mettere in discussione ciò che ha reso i suoi parenti moderni limitarsi alle alte latitudini settentrionali. Le attuali speculazioni includono cambiamenti oceanografici o intensa competizione di risorse.
Fonte: Smithsonian Insider, Immagine: Wikimedia 13
Circa 155 milioni di anni fa, uno pterosauro era fuori per uno spuntino leggero. Volando sopra la superficie dell'acqua, raccolse un pesce simile a un'aringa e cominciò a volare via. "Non così", disse Aspidorhynchus, un grosso pesce lungo circa 2 piedi (.6 m) mentre balzava dall'acqua per bloccare l'ala dello pterosauro. Dato che i suoi denti non erano abbastanza forti da tagliare le resistenti fibre alari del volantino, non poteva prendere un morso appropriato né liberarsi dai muscoli nervosi. Nella loro lotta, le due bestie affondarono in acque profonde e con poca ossigeno lungo il loro cammino verso la morte e la fossilizzazione.
Fonte: New Scientist, Immagine: Wikipedia 12
Gli scienziati non sono ancora sicuri di uno strano fossile ovulare trovato a Mazon Creek, Illinois. Il fossile di stato dell'Illinois, Tullimonstrum gregarium, è lungo solo pochi centimetri con chele dentellate alla fine di un lungo muso, due gambi e una coda alettata. Sfortunatamente, neanche 60 anni hanno aiutato a collocare questo strano fossile con altri gruppi di invertebrati conosciuti.
Fonte: Discover Magazine, Image: Wikimedia 11
Proprio come gli animali dei tempi moderni, i mammut antichi combattevano per impressionare un compagno. Gli scienziati che stavano scavando nel Nebraska inizialmente pensarono di aver trovato un mammut mutante con quattro zanne, scoprendo successivamente che due mammut avevano messo le loro zanne attaccate l'una sull'altra, probabilmente durante l'estrazione della testa. Incapaci di liberarsi, i due morirono poco dopo.
Fonte: PBS, Immagine: Wikipedia 10
I paleontologi che scavano in Colombia hanno portato alla luce una tartaruga enorme delle dimensioni di un piccolo elicottero. Sessanta milioni di anni fa, i 5'7 "(1, 7 m) -ilong Carbonemys cofrinii dominavano parti del Sud America, persino prediligendo feroci coccodrilli.
Fonte: Smithsonian Insider, Immagine: Wikipedia 9
Impronte magnificamente conservate trovate a Glen Rose, in Texas, mostrano un'affascinante caccia al dinosauro. Un sauropode dal collo lungo correva lungo il fiume, probabilmente poco più avanti del suo inseguitore: un teropode vorace che voleva solo una bella bistecca cruda. Prima che i paleontologi arrivassero a scavare le tracce, i locali stavano scavando le stampe stesse e le vendevano.
Fonte: New Scientist, Immagine: Wikipedia 8
Se trovi fastidiose le formiche ora, è una buona cosa che non hai vissuto 50 milioni di anni fa. Durante quel tempo, una formica massiccia delle dimensioni di un colibrì pattugliava la Terra, anche volando in giro con le proprie ali.
Fonte: scienziati famosi, immagine: Wikipedia 7
I vetulicoliani sono stati una specie particolarmente difficile da catturare per gli scienziati. Alimentatori di filtri che assomigliano più alle creazioni di fantascienza degli anni '60, le creature marine sono i primi precursori dei vertebrati (come noi). L'asta rigida che sosteneva la loro lunga coda era l'antenata delle dorsali moderne.
Fonte: Phys, Immagine: Wikipedia 6
Uno dei nostri piatti a base di pesce preferiti oggi - i gamberi - nuotava negli oceani oltre 400 milioni di anni fa. All'inizio del 21 ° secolo, i paleontologi trovarono uno dei fossili più bizzarri esistenti: un pene di gamberetto conservato. Oltre ad essere incredibilmente fossilizzato, si diceva che i gamberetti fossero molto ben dotati per il suo tempo, persino chiamato "Old Todger" da alcuni giornali britannici.
Fonte: Discover Magazine, Immagine: Wikipedia 5
Se pensavi che un pene fossilizzato fosse strano, aspetta di sentire delle feci fossilizzate. Anche se all'inizio può sembrare odiosa, l'antica cacca conservata è uno dei resti fossili più utili, che ci fornisce indizi su ciò che gli animali mangiano e persino su come le specie rimbalzano dopo un'estinzione di massa.
Fonte: Discover Magazine, Immagine: Wikipedia 4
Anche se un sacco di insetti sono stati racchiusi nell'ambra, la scoperta di una di queste zanzare nel Montana nord-occidentale ha cambiato il record paleontologico. Trovato con un addome ancora intatto pieno di sangue, la zanzara affondò sul fondo di uno stagno e morì subito dopo un pasto pesante, fornendoci la prova che l'ematofagia (alimentazione del sangue AKA) esiste da almeno 46 milioni di anni. Sfortunatamente, non sembra che saremo in grado di clonare qualsiasi Dino dal sangue.
Fonte: Smithsonian Insider, Immagine: commons.wikimedia.org 3
L'ittiosauro era un rettile simile a un delfino lungo fino a 13 piedi (4 m) che esisteva fino a circa 90 milioni di anni fa. I paleontologi nel sud del Majiashan, in Cina, hanno scoperto un fossile di ittiosauro incredibilmente bizzarro durante il loro scavo - l'unico fossile che abbia mai trovato. La madre è stata in qualche modo fossilizzata subito dopo aver dato alla luce un bambino, prima di dare alla luce un secondo, e con una terza via di uscita dal suo canale di nascita.
Fonte: New Scientist, Immagine: 2
I Great White Sharks sono chum (ps) rispetto al Megalodon. Uno squalo preistorico la cui mascella da solo misura 11 piedi (3, 35 m) di lunghezza, Megalodon è stato rivelato essere il predatore supremo in tutti i primi oceani del mondo, facilmente in grado di schiacciare tartarughe marine e balene nelle fauci.
Fonte: PLOS One, Immagine: jsjgeology via Flickr 1
Con una lieve somiglianza con il Kabuto di Pokémon, i trilobiti erano delle creature funky. Spargendo il loro esoscheletro come tutti gli artropodi, i trilobiti erano conosciuti per essere radunati in gruppi numerosi a muta, in gran parte per motivi di sicurezza. Tuttavia, essendo tutti nuovi e nudi, questi parenti di aragoste si impegnavano in orge rauche e baccanali. Una di queste orge è stata fossilizzata per sempre quando trilobiti di 250 milioni di anni sono state sepolte sotto la furia di un uragano.
Fonte: Università di Cincinnati, Immagine: Wikimedia 
