Come forse avrai notato, l'olio di palma ha attirato una notevole attenzione di recente con i media, le organizzazioni ambientaliste, i politici e anche le persone comuni che hanno un'opinione critica sulle questioni legate alla sua produzione. L'olio di palma in sé non è il problema; è solo un olio vegetale commestibile derivato dal mesocarpo (polpa rossastra) del frutto delle palme da olio, principalmente la palma da olio africana e, in misura minore, la palma da olio americana e la palma di maripa. La causa di tutte le storie e le polemiche sono le pratiche agricole e produttive associate al petrolio. Poiché l'olio di palma è stato massicciamente utilizzato nell'industria alimentare commerciale in tutto il mondo, l'elevata resa in olio delle palme ha incoraggiato una coltivazione più ampia, portando alla compensazione delle foreste in molte parti del mondo (in particolare in Indonesia e Malesia) al fine di fare spazio per la monocoltura delle palme da olio. Ciò ha comportato perdite significative dell'habitat naturale per un certo numero di specie animali e vegetali, molte delle quali sono gravemente minacciate. Eppure, molte persone non sono ancora a conoscenza delle strazianti conseguenze della produzione di olio di palma insostenibile. Dai un'occhiata più da vicino con questi 25 fatti scioccanti e tristi sull'olio di palma.
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L'olio di palma è estremamente ricco di grassi saturi. Un cucchiaio di olio di palma contiene fino al 55% della raccomandazione giornaliera di grassi saturi.
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Numerosi studi hanno collegato l'olio di palma a rischi più elevati di malattie cardiovascolari e di morte di cardiopatia ischemica (68 decessi per 100.000 di aumento).
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L'olio di palma non è usato solo nell'industria alimentare. Oggi, il 50% di tutti i beni che usiamo ogni giorno contiene olio di palma, dai cibi trasformati alle candele, cosmetici, detersivi e "bio-carburanti".
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Le palme raccolte per l'olio hanno bisogno di alte temperature e umidità per crescere e frutta, motivo per cui prosperano nelle aree della foresta pluviale.
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Secondo il World Wildlife Fund, un'area della dimensione equivalente di 300 campi da football della foresta pluviale viene eliminata ogni ora per far posto alla produzione di olio di palma.
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Uno dei motivi per cui le piantagioni di palma sono così grandi è perché ogni palma da olio piantata necessita di oltre 3 m di diametro libero attorno a ciascun albero.
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L'olio di palma viene prodotto anche in regioni come l'Africa centrale e occidentale o l'America centrale, ma è in Malesia e Indonesia dove viene prodotta la maggior parte del petrolio. In effetti, solo questi due paesi rappresentano circa il 90% dell'intera produzione mondiale di olio di palma.
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Si dice che fino all'80% della deforestazione totale in Indonesia viene eseguita illegalmente.
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La combustione delle foreste per liberare la terra per la coltivazione ha persino reso l'Indonesia il terzo più grande emettitore di gas serra al mondo (dopo la Cina e gli Stati Uniti).
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Eliminare un ettaro di foresta di torba può liberare fino a 6.000 tonnellate di anidride carbonica. L'Indonesia ha già ripulito oltre 10 milioni di ettari di queste foreste.
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Uno dei motivi per cui l'olio di palma è così massicciamente coltivato è perché produce fino a 10 volte più olio per unità di superficie rispetto a semi di soia, semi di colza o girasoli.
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Dato il tasso di deforestazione negli ultimi anni, le nuove stime suggeriscono che il 98% delle foreste pluviali indonesiane e malesi possa essere completamente distrutto entro il 2022.
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Numerose specie animali sono state esposte all'estinzione a causa della massiccia conversione delle foreste in piantagioni di palme, tra cui l'elefante pigmeo, la tigre di Sumatra, il rinoceronte asiatico, l'orso sole, il leopardo nebuloso, il tapiro malese, la nasica, il gibbone e molti altri.
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Tuttavia, è l'orangutan di Sumatra che è diventato il simbolo delle macabre conseguenze della produzione insostenibile di olio di palma. Oltre 50 oranghi vengono uccisi ogni settimana a causa della deforestazione. Le loro case sono rase al suolo e vengono lasciate morire di fame.
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La deforestazione rende anche gli oranghi più vulnerabili ai bracconieri. Sono spesso investiti da attrezzature di scavo, gettati nella benzina e bruciati vivi, catturati, torturati, picchiati, fucilati o massacrati in quanto considerati nocivi dalle compagnie petrolifere. Solo nel 2006, ad esempio, almeno 1500 orangutan sono stati massacrati a morte dai lavoratori di palma.
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Attualmente, un terzo di tutte le specie di mammiferi dell'Indonesia sono considerate in pericolo di estinzione come conseguenza dello sviluppo che sta rapidamente invadendo il loro habitat.
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L'industria dell'olio di palma è anche legata alle principali violazioni dei diritti umani, tra cui il lavoro minorile in aree remote dell'Indonesia e della Malesia. I bambini sono costretti a trasportare grandi carichi di frutta pesante, campi di erba e trascorrere lunghe ore piegate a raccogliere la frutta dal pavimento della piantagione.
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Dato che quasi 45 milioni di persone vivono nelle foreste dell'Indonesia, la deforestazione ha anche un impatto diretto sulla popolazione locale. Nel 2011, Wilmar (uno dei maggiori produttori mondiali di olio di palma) ha demolito un intero villaggio, distruggendo 40 case per eliminare 40.000 ettari di terreno per una piantagione di palme.
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Tra il 1967 e il 2000 l'area coltivata in Indonesia si espanse da meno di 2.000 kmq a 7.000 kmq a oltre 30.000 kmq. In questi giorni, il numero è molto più grande.
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All'inizio del XX secolo, circa 250.000 tonnellate di olio di palma venivano esportate ogni anno dal Sud-Est asiatico. Questa cifra è salita a oltre 60 milioni di tonnellate oggi.
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Milioni di persone in tutto il Sudest asiatico sono state colpite dalla densa e soffocante foschia emessa dagli incendi usati per distruggere le foreste pluviali. Oltre 110.000 persone muoiono prematuramente ogni anno a causa di questo inquinamento atmosferico tossico.
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Nel 2014, l'Indonesia ha avuto il più alto tasso di deforestazione nel mondo. Sebbene il Brasile in seconda posizione sia un paese molto più grande, l'Indonesia "riuscì" a eliminare quasi il doppio di foresta del paese sudamericano in alcuni anni.
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Alcuni lobbisti sostengono che la produzione di olio di palma è in effetti ecologica poiché l'olio di palma viene utilizzato per produrre biocarburanti, altri sostengono che le devastanti conseguenze della trasformazione delle foreste pluviali in piantagioni di palme sono incomparabilmente maggiori dei benefici dei biocarburanti.
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Secondo il World Wildlife Fund, in Indonesia ci sono circa 20 milioni di ettari di terra abbandonata che potrebbero essere utilizzati per le piantagioni di olio di palma, ma molte compagnie di olio di palma sono legate alle imprese forestali poiché il legno è estremamente prezioso. Pertanto, preferiscono liberare foreste vergini per ottenere denaro due volte - una volta per il legname e successivamente per il petrolio.
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Prima dell'esplosione dell'industria dell'olio di palma, le foreste pluviali indonesiane erano così spesse che gli indigeni dicevano che gli orangotango potevano attraversare l'intera isola semplicemente oscillando da un albero all'altro, senza mai toccare il suolo.
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