L'Impero Bizantino era la metà orientale di lingua prevalentemente greca e il resto dell'Impero Romano durante la tarda antichità e il Medioevo. Anche se questo vasto impero sopravvisse per più di mille anni, generando una ricca tradizione di arte, letteratura e cultura; e servire da cuscinetto militare tra gli stati europei e la minaccia di invasione dall'Asia, le persone potrebbero non essere consapevoli della sua grande eredità. Dal più lungo monarca bizantino regnante ininterrotto al loro oltraggioso amore per i dolci, ecco 25 cose che potresti non conoscere dell'Impero bizantino.
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Bisanzio era un'antica città greca fondata dai coloni greci di Megara nel 657 aC. La città fu ricostruita e ri-inaugurata come nuova capitale dell'impero bizantino dall'imperatore Costantino I nel 330 d.C. e in seguito ribattezzata Costantinopoli in suo onore.
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Nel 476 dC l'Impero Romano d'Occidente cadde e l'Impero d'Oriente sopravvisse come quello che oggi conosciamo come Impero Bizantino.
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Si dice che Byzantion abbia preso il nome da Byzas, il capo dei coloni megareni e fondatore della città. La forma "Bisanzio" è una latinizzazione della Byzantion greca.
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Tuttavia, "bizantino" è un termine del diciannovesimo secolo che gli storici moderni applicavano a questa cultura. I bizantini, d'altra parte, si chiamavano "Romani" dall'inizio dell'impero bizantino nel 330 d.C. fino a quando non cadde sotto gli Ottomani nel 1453.
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I bizantini furono i primi a provare il rosmarino per insaporire l'agnello arrosto. Sono stati anche i primi a usare lo zafferano in cucina. Questi aromatici, ben noti nel mondo antico, non erano mai stati considerati come ingredienti alimentari.
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I bizantini adoravano dolci e dessert più di ogni altra cosa. C'erano piatti che potremmo riconoscere come dessert come il grouta, una sorta di piccante, addolcito con miele e costellato di semi di carruba o uvetta, ei bizantini amavano mangiare il budino di riso servito con miele e cannella. Fin dall'antichità la marmellata di cotogne era conosciuta dai greci e dai romani, ma nell'impero bizantino anche altre gelatine e conserve si basavano su pera, cedro e limone. La crescente disponibilità di zucchero ha aiutato l'inventiva del pasticcere. Lo zucchero di rose, una famosa confezione medievale, potrebbe essere originario di Bisanzio.
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I vini aromatizzati, una variante del conditum romano (vino aromatizzato), divennero popolari, così come le bevande analcoliche aromatizzate, che venivano consumate nelle giornate veloci. Le versioni aromatizzate con mastice, anice, rosa e assenzio erano particolarmente apprezzate; sono i lontani antenati del mastikha, del vermouth, dell'assenzio e dell'ouzo della Grecia moderna.
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I bizantini si godevano i frutti di mare, in particolare un piatto molto popolare che chiamavano "botargo", che veniva salato con uova di muggine. Dal dodicesimo secolo i bizantini avevano familiarità con il caviale.
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Alcuni frutti erano praticamente sconosciuti all'antico mondo europeo, ma i Bizantini divennero i primi ad apprezzare melanzane, limoni e arance.
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I panettieri di Costantinopoli erano in un commercio molto favorito, secondo il libro del IX secolo dell'Eparch, un manuale dell'amministrazione municipale: "I panettieri non sono mai soggetti a richieste di servizio pubblico, né loro stessi né i loro animali, per impedire qualsiasi interruzione della cottura del pane. "Apparentemente, il pane era roba calda per i Bizantini.
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Giustiniano è ampiamente considerato l'imperatore che fece dell'impero bizantino una potente forza. Ha riconquistato parti dell'Impero occidentale caduto in Africa, Italia e Spagna e ha codificato le precedenti leggi romane in un unico documento. Ha fatto di Costantinopoli la città più gloriosa e ricca del mondo, con oltre mezzo milione di abitanti. Fu anche l'imperatore che costruì la Hagia Sofia.
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Giustiniano fu anche l'ultimo imperatore a usare il titolo Cesare.
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Sotto il regno di Eraclio dal 610 al 641, l'esercito e l'amministrazione dell'impero furono ristrutturati e l'Impero adottò il greco come lingua ufficiale anziché in latino. Fu anche uno degli imperatori bizantini di maggior successo e colui che ingrandì significativamente l'impero.
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Il più lungo monarca bizantino in carica continua era Basilio II Bulgaroktonos (976-1025). La storia più memorabile associata a lui è che dopo aver sconfitto definitivamente i Bulgari e aver riconquistato la Grecia da loro, ha fatto accecare tutti i prigionieri, tranne per aver risparmiato un occhio su ogni centesimo uomo. Ogni gruppo di novantanove era legato a un uomo con un occhio solo, che poi condusse il gruppo a casa.
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L'imperatore Irene di Atene (797-802), una delle donne più potenti di tutti i tempi, non era certo un paragone dell'amore materno. Per assicurarsi il potere del trono, fece in modo che suo figlio Costantino VI (780-797) fosse accecato e poi imprigionato per la vita nella stanza in cui era nato. Irene fu la prima donna greca a governare l'impero da solo e in particolare prese il titolo di Imperatore, non di Imperatrice. Ha governato in un momento di magnifici contemporanei, in particolare Harun al-Rashid e Carlo Magno. Apparentemente quest'ultimo voleva sposare Irene, ma lei rifiutò.
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Il primo imperatore bizantino a perdere il trono con la rivoluzione violenta fu Mavrikios Tiberio. Probabilmente si è classificato in competenza con il meglio, ma la sua rigida economia gli è costata la corona e la sua vita. Si rifiutò di permettere alle truppe di stanza alla frontiera di tornare a casa per l'inverno. Inoltre, ha insistito sul fatto che vivono fuori terra piuttosto che essere inviati razioni invernali. L'esercito, guidato da Foca, si ribellò ed entrò in città in collusione con la sua milizia.
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Phokas era probabilmente uno dei più crudeli di tutti gli imperatori bizantini, nonché uno dei più brutti. Tuttavia, fu lui che iniziò una moda seguito da quasi tutti gli imperatori adulti che gli succedettero: con la barba. Prima di questo periodo, gli imperatori erano ben rasati nella moda classica romana, ad eccezione di quelli che avevano influenzato la "barba del filosofo" greca, come Julian. Si ritiene che Phokas probabilmente si sia fatto crescere la barba per coprire una cicatrice.
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La più lunga dinastia bizantina, quasi duecento anni, fu anche l'ultima. La dinastia Paleologa iniziò con Michele VIII, che nel 1259 accecò e imprigionò il suo predecessore di dieci anni (Giovanni IV Laskaris), e finì con Costantino XI, che morì coraggiosamente in battaglia quando gli Ottomani presero Costantinopoli.
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Durante l'ottavo e l'inizio del IX secolo, gli imperatori bizantini (a partire da Leone III nel 730) guidarono un movimento che negò la santità delle icone o delle immagini religiose e proibì la loro adorazione. Conosciuto come iconoclastia - "distruggere le immagini" - il movimento aumentò e diminuì sotto vari sovrani, ma non si concluse fino all'843, quando un consiglio ecclesiastico sotto l'imperatore Michele III si espresse a favore dell'esposizione di immagini religiose.
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Ciò che molte persone ignorano o non realizzano è che la maggior parte della letteratura classica che sopravvive oggi è stata preservata grazie all'impero bizantino. La maggior parte delle opere di filosofi come Aristotele e Platone, e i testi storici di Grecia e Roma, furono salvati da studiosi bizantini che mantenevano le antiche tradizioni della letteratura e dell'apprendimento. Le opere che furono perse per secoli in Occidente furono reintrodotte dai Bizantini.
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Secondo molti storici moderni, la civiltà bizantina è molto importante perché senza di essa il mondo occidentale moderno non esisterebbe. Bisanzio ha preservato e protetto le basi stesse della civiltà occidentale dall'invasione dell'Islam in molti casi. Questo è il motivo per cui molti studiosi spesso si riferiscono ad esso come lo Scudo dell'ovest.
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Georgius Gemistus, uno studioso greco di neoplatonismo, fu uno dei più importanti pensatori che l'impero abbia mai prodotto ed è considerato uno dei primi pionieri del Rinascimento nell'Europa occidentale. Negli ultimi anni dell'impero bizantino, sostenne un ritorno agli dei dell'Olimpo poiché predicava apertamente che il cristianesimo aveva seriamente danneggiato l'antico spirito greco. Fu anche colui che reintrodusse il pensiero platonico nell'Europa occidentale durante il Concilio di Firenze del 1438-39.
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La civiltà di Costantinopoli è a volte fraintesa come una scarsa imitazione della Grecia classica e di Roma. Dal punto di vista dell'Europa occidentale medievale, tuttavia, Costantinopoli era una città di magia e mistero. I primi poemi epici e romani francesi raccontano i meravigliosi cibi, spezie, droghe e pietre preziose che si potevano trovare nei palazzi di Costantinopoli.
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La marina bizantina fu la prima a impiegare un terrificante liquido nelle battaglie navali che chiamarono "Fuoco greco". Il liquido fu pompato su navi e truppe nemiche attraverso grandi sifoni montati sulle prue delle navi bizantine. Si accendeva al contatto con l'acqua di mare e poteva essere estinta solo con grande difficoltà.
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Nel 1054 avvenne il momento più decisivo nella storia dell'impero: il Grande Scisma. La Chiesa latina romana e la Chiesa greco-ortodossa si ruppero l'una dall'altra. I latini iniziarono a riferirsi ai bizantini come "greci" e usarono questo termine sempre di più, fino alla caduta dell'impero nel 1453. Questo definì l'eredità dell'Impero bizantino in quanto gli storici moderni la distinguono come chiaramente orientata verso la cultura greca piuttosto che quella latina e caratterizzato dal cristianesimo ortodosso piuttosto che dalla Chiesa latina romana.
