25 fatti unici su Marte: il misterioso cugino della Terra

Con un'inclinazione simile alla Terra - Marte ha un'inclinazione di 25 ° mentre il nostro pianeta ha un'inclinazione di 23, 5 ° - Marte sperimenta anche le stesse quattro stagioni, anche se sono più estreme.

Le stagioni del pianeta rosso sono molto più lunghe delle nostre. A causa dell'orbita ellittica di Marte, la primavera e l'estate sono più lunghe nel suo emisfero settentrionale mentre l'autunno e l'inverno sono più lunghi nel sud. Sono anche più intensi con le estati più calde e gli inverni più freddi.

Sebbene il pianeta rosso sia spesso citato come una potenziale seconda Terra, non saremmo in grado di respirare la sua atmosfera composta per il 96% di anidride carbonica e meno dello 0, 2% di ossigeno. Il 21% di ossigeno della Terra ha ragione su dove dobbiamo essere. Gli scienziati stanno attualmente testando microbi che possono essere inviati davanti agli umani per iniziare la conversione e la creazione di ossigeno sul pianeta.

Nell'ultimo quarto del XIX secolo, gli astronomi ritenevano che la vita intelligente vivesse su Marte. L'astronomo italiano Giovanni Schiaparelli notò linee relativamente diritte sulla superficie marziana che lui e altri astronomi dell'epoca ritenevano fossero canali di irrigazione costruiti da esseri intelligenti. Come i telescopi si sono sviluppati all'inizio del 20 ° secolo, questa ipotesi è stata smentita - sebbene non prima di aver dato alla luce un sacco di sci-fi sul pianeta rosso, incluso Marvin il marziano.

La superficie di Marte è ricca di ferro, dandogli un colore rossastro. Questa composizione ha portato a culture fin dai tempi degli egiziani che lo chiamano dopo il colore. Gli Egiziani la battezzarono Her Desher ("il rosso"), i cinesi la chiamarono "stella del fuoco", e i Romani la chiamarono Marte, dopo il loro dio della guerra (equivalente ad Ares nella mitologia greca).

Un enorme sistema di canyon, il Valles Marineris si estende per 2.600 miglia (4.200 km) attraverso la superficie marziana e raggiunge una profondità di 7 km. Collocandolo sulla Terra e nel contesto, il Valles Marineris si estenderebbe da New York a San Francisco e poi ad alcuni.

Un anno marziano è significativamente più lungo di un anno terrestre (il tempo necessario per fare una rotazione del sole). Sulla Terra, abbiamo 365 giorni mentre Marte ha 687 giorni.

Il giorno marziano è anche più lungo, ma solo leggermente. Un giorno terrestre è di 23 ore e 56 minuti mentre un giorno marziano è di 24 ore e 40 minuti. Quando atterreremo su Marte, sarà una transizione più facile che se andassimo a Giove (10 ore al giorno) o Venere (2.802 ore al giorno).

L'atmosfera su Marte è 100 volte meno densa della nostra, rendendo difficile l'atterraggio di astronavi sulla sua superficie in quanto l'atmosfera non aiuta tanto a rallentare la discesa quanto sul nostro pianeta blu. Nonostante questa mancanza di densità, è ancora abbastanza denso da permettere tempo e venti.

Marte sperimenta fluttuazioni della temperatura molto più grandi del nostro pianeta. Considerando che il più freddo che si è ottenuto sulla superficie terrestre è -126 ° F (-88 ° C) e il più caldo 136 ° F (58 ° C), Marte oscilla tra -284 ° F (-140 ° C) e 86 ° F ( 30 ° C). La temperatura media di ciascuno è di 14 ° C (57 ° F) sulla Terra e di -63 ° C (-63 ° C) su Marte. Questo è un pianeta freddo!

Le tempeste di polvere marziane sono tra le più feroci del sistema solare e sono anche le più grandi. Una tempesta di polvere può avvolgere l'intero pianeta e durare per molti mesi.

Uno degli obiettivi principali della famosa Curiosity Rover della NASA, attualmente sulla superficie di Marte, è stato pianificare una visita umana sul pianeta. Altri obiettivi sono comprendere il clima e la geologia del pianeta e determinare se la vita sia mai esistita su Marte.

La montagna più alta del sistema solare, l'Olympus Mons, è un vulcano a scudo, simile a quelli delle Hawaii e di molte isole del Pacifico. Si trova a 13, 2 miglia (21 km) sul livello del mare sulla superficie marziana. Tre volte più alto del Monte Everest, la superficie di Olympus Mons è la stessa dell'intero stato americano dell'Arizona.

Il primo veicolo spaziale inviato per esplorare Marte fu il "Mars 1" dell'Unione Sovietica nel 1962. Durante il viaggio, i controllori della missione persero il contatto con il veicolo. La prima astronave americana a raggiungere Marte fu la Mariner 4 nel 1964 che rimandò le prime immagini del pianeta rosso.

Gli astronomi hanno saputo per anni che l'acqua esiste su Marte, rinchiusa nelle sue calotte polari. Tuttavia, recentemente hanno trovato strisce scure sul pianeta che indicano l'acqua che scorre. Le temperature di Marte (n. 16) significherebbero che l'acqua dovrebbe essere incredibilmente salata per mantenerla in forma liquida.

Nonostante sia considerevolmente più piccolo della Terra - circa la metà del diametro della Terra e un decimo della sua massa - Marte ha un'area terrestre simile a quella sulla Terra a causa dell'elevata quantità di acqua del nostro pianeta. Questo si applicherebbe solo allo stato attuale di Marte dal momento che gli oceani marziani si sono seccati e congelati.

Phobos, la più grande delle due lune di Marte, orbita attorno al pianeta così rapidamente che si regolerà due volte (in Oriente) e salirà una volta (in Occidente) ogni giorno.

Deimos, la luna più piccola, è così piccola che un astronauta su Marte lo vedrebbe come una luna piena quasi altrettanto luminosa di quella che vediamo Venere nel nostro cielo notturno. Gli scienziati non sono sicuri che entrambe queste lune siano catturate da asteroidi o vere lune.

Dal punto di vista del volume, Marte è molto più piccolo della Terra. Più di sei interi Marte "sarebbero in grado di fare i bagagli nella nostra Terra.

Abbassare la gravità su Marte significa che potresti saltare molto più facilmente che sulla Terra. Il suo 62, 5% in meno di gravità significa 100 sterline sulla Terra equivalgono a circa 38 chili su Marte.

Le più note prove a supporto della vita su Marte si riferiscono agli esperimenti della NASA nel 1996 sulle rocce marziane che sbarcarono sulla Terra. All'interno, gli scienziati hanno trovato complesse molecole organiche e strutture fossili che assomigliano a microbi con cui abbiamo familiarità. Anche se questi risultati rimangono controversi, gli scienziati oggi credono che la vita sia esistita in qualche punto su Marte (e potrebbe persino esistere ancora oggi).

Oltre al nostro pianeta, Marte è l'unico pianeta nel sistema solare ad avere calotte polari. La calotta glaciale meridionale è fatta di ghiaccio secco e si dice che assomigli a neve appena caduta.

L'equivalente di Marte del Grand Canyon, il Noctis Labyrinthus ("labirinto della notte") è una zona molto varia, piena di vallate scoscese e canyon in pendenza. Intrappolato tra due aree altamente volatili e tecnicamente attive del pianeta, l'area è stata modellata dallo stress del calore e dell'acqua per milioni di anni.

Gli insediamenti umani su Marte potrebbero essere minacciati dalla luna di Marte Phobos - fortunatamente non per decine di milioni di anni. Ogni orbita, Phobos viene avvicinata a Marte dalla gravità del pianeta. (Spirale verso l'interno a 6 piedi (1, 8 m) ogni 100 anni.) Molti millenni in futuro, la luna probabilmente si schianterà su Marte o si romperà sopra la superficie del pianeta, creando un anello.

In un discorso del 2010 al Kennedy Space Center, il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha chiesto agli americani di sbarcare una missione con equipaggio su Marte verso la metà degli anni '30, rendendolo il piano di esplorazione di Marte più ambizioso di qualsiasi paese registrato.