25 battaglie stupefacenti nella storia

Uno degli scontri militari più famosi e una delle prime battaglie registrate, la Battaglia di Maratona ebbe luogo nel 490 aC, durante la prima invasione persiana della Grecia. Nella battaglia, circa 20.000 fanti e cavalieri dei Persiani volevano schiacciare gli Ateniesi, che avevano mobilitato circa 10.000 guerrieri. Tuttavia, i coraggiosi Greci battono i loro nemici numericamente superiori e si difendono. La battaglia è quindi considerata un momento determinante nello sviluppo della cultura europea.

Appena dieci anni dopo aver perso la battaglia di Maratona, i persiani fecero un altro tentativo di conquistare Atene. Questa volta, tuttavia, la loro superiorità numerica era ancora più grande - arrivarono con almeno 70.000 uomini (alcune fonti dicono fino a 150.000). I greci, guidati dal loro eroico re Leonida, affrontarono una battaglia sbalorditiva e riuscirono a battere di nuovo i persiani. Con solo circa 7.000 guerrieri, i greci si recarono in questa battaglia come uno dei più grandi perdenti della storia, e il loro esercito patriottico riuscì a difendere la propria terra.

Una parte della spedizione siciliana, una spedizione militare ateniese in Sicilia, l'assedio di Siracusa fu una delle campagne più importanti durante la guerra del Peloponneso. Un esercito ateniese massiccio e ben equipaggiato fu inviato in Sicilia, ufficialmente per aiutare i loro alleati. In realtà, però, arrivarono alla conquista di Siracusa, lo stato più potente della Sicilia. Nonostante la loro grande superiorità, gli Ateniesi divennero disastri e il loro glorioso esercito fu annientato. Gli altri nemici di Atene furono incoraggiati da questo evento e molte ribellioni scoppiarono nella regione.

Conosciuto anche come Battaglia di Arbela, la battaglia di Gaugamela fu l'incontro finale tra Alessandro Magno di Macedonia e il re Dario III di Persia nei pressi dell'antica città Gaugamela (l'attuale Iraq del Nord). Anche se pesantemente in inferiorità numerica (100.000 persiani contro 40.000 guerrieri della lega di Corinto), Alessandro è emerso vittorioso a causa delle tattiche superiori del suo esercito e del suo abile impiego di fanteria leggera. Dopo questa gloriosa vittoria, Alessandro divenne il re di tutta l'Asia.

Combattuta nel 207 aC, la battaglia del Metauro fu una battaglia cruciale nella seconda guerra punica tra Roma e Cartagine, le due più grandi potenze antiche del Mediterraneo. Entrambi gli eserciti erano vigorosi, aggressivi, eccezionalmente organizzati e ben condotti. Tuttavia, i Romani approfittarono della loro superiorità numerica (47.000 romani contro 30.000 cartaginesi e 15 elefanti da guerra) per rivendicare una vittoria nella battaglia, uccidendo e catturando la maggior parte dei loro nemici.

Una delle più significative battaglie combattute nell'antica Cina, la battaglia di Gaixia fu l'impegno decisivo della contesa Chu-Han in cui Liu-Bang, re di Han, sconfisse il re Xiang-Yu di Chu per fondare la famosa dinastia Han. Nella battaglia, l'esercito di Xiang-Yu fu decimato dopo essere stato costretto a entrare nello stretto canyon di Gaixia dove fu attaccato da dieci lati dalle forze di Han. La maggior parte dei 100.000 soldati di Xiang-Yu furono uccisi nella battaglia.

Parte della conquista romana di Germania, la battaglia della foresta di Teutoburgo è una delle battaglie più famose della storia antica. Nel 9 settembre, una coalizione di tribù germaniche, guidate da un nobile armino, sconfisse tre legioni romane e costrinse il loro comandante Publio Quintilio Varo a suicidarsi. Il risultato della battaglia fu che la Germania rimase indipendente e non fu mai inclusa nell'impero romano. La battaglia, così come la foresta di Teutoburgo dove fu combattuta, è stata un importante simbolo nazionale per i tedeschi da allora.

Conosciuto anche come Battaglia di Poitiers, la battaglia di Tours fu combattuta tra le forze sotto la guida del capo dei Franchi Charles Martel e un massiccio esercito islamico invasore guidato dall'emiro Abdul Rahman Al Ghafiqi vicino alla città di Tours, in Francia. Durante la battaglia, i Franchi sconfissero l'esercito islamico e uccisero Al Ghafiqi. Questa battaglia fermò l'avanzata nord dell'Islam dalla penisola iberica, ed è quindi considerata di importanza macro-storica in quanto fermò le conquiste islamiche e preservò il cristianesimo come la fede dominante in Europa.

Una delle battaglie più famose e importanti della storia inglese, la battaglia di Hastings fu combattuta tra Guglielmo di Normandia e il suo esercito dalla Francia (chiamato Normanni), e il re Harold II e il suo esercito inglese (anglosassone). I Normanni erano meglio addestrati e avevano più arcieri che i loro rivali anglo-sassoni, che permettevano loro di vincere questa battaglia cruciale. Gli anglosassoni, che avevano governato la terra per oltre 600 anni sin dai tempi dei romani, furono sconfitti e iniziò l'era della conquista normanna.

La Battaglia di Muret ebbe luogo nel settembre del 1213 quando l'esercito crociato di Simone IV di Montfort sconfisse le forze catari e catalane di Pietro II d'Aragona e quelle di suo cognato, il conte Raimondo. La battaglia iniziò come un assedio del castello di Muret vicino alla città di Tolosa, in Francia, ma finì come una battaglia aperta. Nonostante fossero molto più numerosi dei loro nemici, i crociati emersero vittoriosi nella battaglia, in parte anche perché i due opposti signori della guerra non erano in grado di concordare la migliore strategia.

La battaglia di Morgarten avvenne nel novembre del 1315, quando una forza di 1.500 uomini della Confederazione svizzera tese un agguato a un gruppo molto più grande (fino a 9.000) di soldati austriaci del Sacro Romano Impero sulle rive del lago Ageri vicino al Passo di Morgarten in Svizzera. Gli austriaci erano anche meglio addestrati e equipaggiati, ma gli svizzeri coraggiosi e intelligenti combattevano senza paura, attaccando i loro nemici dall'alto con rocce, tronchi e alabarde. Circa 1.500 soldati austriaci furono uccisi nella battaglia e gli altri fuggirono.

L'assedio di Orleans è generalmente considerato il punto di svolta della Guerra dei Cent'Anni tra Francia e Inghilterra. Nell'ottobre del 1428, circa 5.000 assedianti inglesi tagliarono Orleans dalle forniture per costringere i difensori a rinunciare. Passarono settimane e mesi e i francesi stavano per arrendersi quando Giovanna d'Arco persuase il re Carlo VII a inviare un esercito per liberare la città. L'azione diversiva contro uno dei forti inglesi permise a Joan di entrare in città con rifornimenti il ​​30 aprile 1429, e gli inglesi decisero di abbandonare l'assedio solo pochi giorni dopo.

Uno dei momenti cruciali della storia inglese e gallese, la battaglia di Bosworth fu combattuta nell'agosto del 1485, e fu lo scontro finale della Guerra delle Rose, la guerra civile tra Lancaster e York. La battaglia di Bosworth fu vinta dai Lancaster che furono guidati da Henry Tudor. Dopo la vittoria, Henry Tudor divenne Enrico VII, il primo sovrano della famosa dinastia Tudor che durò fino al 1603 e comprendeva il regno di due dei più famosi monarchi d'Inghilterra - Enrico VIII e sua figlia Elisabetta I.

Combattuta il 15 novembre 1532, la Battaglia di Cajamarca è considerata la principale tappa iniziale della conquista spagnola della civiltà inca precolombiana del Perù. A quei tempi, il conquistatore spagnolo Francisco Pizarro ei suoi 128 invasori sconfissero un massiccio esercito Inca di almeno 7.000 uomini. Fu l'enorme progresso tecnologico (armi da fuoco, armamenti di ferro, armature) degli spagnoli che permise loro di massacrare parecchie migliaia di Incas senza che un solo soldato spagnolo fosse ferito.

La sconfitta dell'armata spagnola fu uno degli eventi più famosi della storia inglese. Alla fine del XVI secolo, la Spagna era il paese più potente del mondo, governando vasti territori e mantenendo una ricchezza ineguagliabile dal Nuovo Mondo, mentre l'Inghilterra era un piccolo paese di pochi amici e molti nemici. Quando gli spagnoli inviarono 130 navi per invadere l'Inghilterra nel 1588, le possibilità di difendere il loro territorio erano molto ridotte per gli inglesi. Eppure, con l'aiuto dei loro alleati olandesi e del clima rigido, riuscirono a sconfiggere la temuta flotta spagnola.

Combattuta il 12 settembre 1683 sul monte Kahlenberg vicino a Vienna, la battaglia di Vienna fu una delle più grandi e importanti battaglie della storia europea. Dopo un assedio di due mesi di Vienna da parte degli Ottomani, questa battaglia fu combattuta tra una coalizione della monarchia asburgica, il Commonwealth polacco-lituano e il Sacro Romano Impero contro gli ottomani (turchi) e i loro stati vassalli e tributari. Dopo una dura lotta, le forze alleate europee (per un totale di circa 90.000 uomini) riuscirono a sconfiggere l'esercito ottomano (140.000 uomini), salvando così l'Europa e il mondo cristiano dalla conquista islamica.

Combattuta il 19 settembre e il 7 ottobre 1777, le due battaglie di Saratoga diedero un'importante vittoria agli americani contro gli inglesi nella guerra rivoluzionaria americana, rendendolo uno degli eventi chiave della storia americana. Nelle battaglie, combattute nello stesso sito a 9 miglia a sud di Saratoga, New York, a soli 18 giorni di distanza, circa 8.000 soldati britannici assunsero truppe americane che si stavano progressivamente espandendo man mano che sempre più americani si univano a loro. Le Battaglie di Saratoga furono vinte dagli americani che così ottennero anche riconoscimenti internazionali tra le superpotenze, in particolare la Francia.

Quattro anni dopo le Battaglie di Saratoga, gli americani e gli inglesi si affrontarono l'un l'altro in un'altra battaglia cruciale della guerra rivoluzionaria americana conosciuta come la battaglia (o assedio) di Yorktown. Questa volta, tuttavia, gli americani furono aiutati da circa 4.000 soldati francesi. Queste forze combinate hanno raggiunto quella che è generalmente considerata la vittoria decisiva della rivoluzione americana. L'esercito britannico fu costretto ad arrendersi e le successive trattative tra Stati Uniti e Gran Bretagna portarono al trattato di Parigi del 1783.

Combattuta il 18 giugno 1815, vicino a Waterloo nel Belgio moderno, la battaglia di Waterloo fu l'ultimo e decisivo impegno della campagna di Napoleone per stabilire un impero europeo sotto il suo dominio militare. Nel giugno del 1815, Napoleone invase il Belgio, sperando di conquistare Bruxelles, ma le sue truppe furono affrontate dall'esercito inglese, guidato dal duca di Wellington, e dall'esercito prussiano, guidato dal generale Blucher. Sebbene le forze alleate fossero in netta superiorità numerica rispetto ai soldati di Napoleone, la battaglia vera era molto serrata con migliaia di vittime da entrambe le parti. Alla fine, Napoleone fu sconfitto ed esiliato sull'isola di Sant'Elena e la pace fu stabilita in tutta Europa.

La battaglia di Gettysburg fu la più grande battaglia della guerra civile americana e la più grande battaglia mai combattuta in Nord America. Coinvolse circa 85.000 uomini nell'esercito dell'Unione, guidati dal generale Meade, e circa 75.000 nell'esercito della Confederazione, comandati dal generale Lee. Le perdite furono enormi da entrambe le parti, ma per le forze confederate le perdite furono in gran parte insostituibili, il che, combinato con la resa di Vicksburg, nel Mississippi, segnò quella che è ampiamente considerata la svolta della guerra civile.

Combattuta il 22 gennaio 1879 nell'Africa meridionale, la battaglia di Isandlwana fu il primo grande incontro nella guerra anglo-zulu tra l'impero britannico e il regno zulu. Le forze britanniche presero parte alla battaglia con circa 1.200 uomini e, nonostante fossero stati affrontati da circa 12.000 Zulu, si pensava che avrebbero vinto la battaglia poiché avevano un enorme vantaggio tecnologico. Tuttavia, i coraggiosi e feroci combattenti nativi africani, armati soprattutto di scudi e lance, riuscirono a spazzare via gli inglesi con tutte le loro armi moderne.

Combattuta nel novembre del 1916 sul fiume Somme in Francia, la battaglia della Somme fu una delle principali battaglie della prima guerra mondiale combattuta dagli eserciti degli imperi britannico e francese contro l'impero tedesco. Con oltre 3 milioni di uomini impegnati in questa battaglia, fu una delle battaglie più grandi ma anche più letali della storia umana. Ha causato circa 1, 3 milioni di vittime. Le forze alleate anglo-francesi sono penetrate per circa 6 miglia nel territorio occupato dalla Germania, ma considerate le enormi perdite subite, la battaglia è spesso considerata non avere alcun vincitore.

Combattuta durante l'inverno tra il 1942 e il 1943, la Battaglia di Stalingrado fu una delle più grandi, sanguinose e lunghe combattute battaglie nella storia della guerra. Combattuta tra i nazisti tedeschi e l'Unione Sovietica, questa battaglia è considerata da molti storici il punto di svolta della seconda guerra mondiale in Europa. La battaglia e il duro inverno russo dissanguarono l'esercito tedesco in Russia, indebolendo significativamente le truppe di Hitler. Paradossalmente, si ritiene che Hitler non abbia davvero bisogno di invadere Stalingrado; lo fece solo per il suo odio verso Stalin, da cui la città prese il nome.

Conosciuto anche come Operazione Overlord, l'invasione della Normandia fu un'importante operazione militare nella seconda guerra mondiale. Lanciato il 6 giugno 1944, fu un atterraggio simultaneo di forze statunitensi, britanniche e canadesi su cinque teste di spiaggia separate in Normandia, in Francia. Alla fine di agosto del 1944, tutta la Francia settentrionale fu liberata e le forze d'invasione si riorganizzarono per l'ultima corsa in Germania, dove avrebbero poi incontrato le forze sovietiche che avanzavano da est per porre fine alla Germania nazista di Hitler e ai suoi piani per conquistare l'Europa e forse anche il resto del mondo.

Lanciato il 30 gennaio 1968 dai Viet Cong e dall'esercito vietnamita del nord contro le forze dell'esercito vietnamita del sud, delle forze armate statunitensi e dei loro alleati, l'offensiva del Tet è stata una delle più grandi campagne militari della guerra del Vietnam. I media americani hanno inizialmente descritto l'offensiva del Tet come un fallimento per i vietcong, indicando la loro ritirata e le loro sconcertanti perdite. Tuttavia, quando fu scoperto che completare la sconfitta del Vietcong avrebbe richiesto 200.000 soldati americani e richiedere un'attivazione delle riserve, un segmento crescente del pubblico americano voleva che le truppe USA si ritirassero dalla guerra, cosa che alla fine fecero.