25 fatti fantastici sull'acqua su Marte

Le prime ipotesi di acqua su Marte provenivano da fotografie inviate da Mariner 9, la prima astronave a orbitare su un altro pianeta, nel 1971. Le immagini sembravano mostrare letti e canyon fluviali, che portavano gli scienziati dell'epoca a speculare sull'acqua sul pianeta.

Per decenni, gli scienziati stavano cercando di confermare l'attuale esistenza di acqua liquida su Marte. La loro scoperta avvenne nel 2000 quando apparvero dei calanchi che erano probabilmente prodotti dall'acqua liquida che scorreva sulla superficie del pianeta.

Gli scienziati che studiano Marte hanno scoperto che miliardi di anni fa il clima del pianeta era piuttosto caldo e umido, anche parzialmente coperto da fiumi e oceani.

A causa dell'atmosfera sottile di Marte, la sua debole forza gravitazionale (a causa delle sue piccole dimensioni) non poteva contenere tutta l'acqua sulla superficie del pianeta. Mentre il pianeta si riscaldava e l'acqua liquida evaporava, si perdeva sempre più nello spazio.

Gli scienziati hanno utilizzato immagini ad alta risoluzione scattate da Mars Reconnaissance Orbiter per identificare le strisce che cambiano con le stagioni. Le linee oscure hanno portato gli astronomi a concludere che sono fatti da acqua salata e liquida sulla superficie del pianeta.

Dal momento che tutta la vita sulla Terra deve avere acqua per sopravvivere, gli scienziati della NASA hanno fatto trovare acqua su Marte una priorità ancora maggiore rispetto alla ricerca della vita, credendo che se troveremo l'acqua, troveremo la vita. A tale scopo, tutti i recenti veicoli spaziali e rover inviati su Marte si sono concentrati sulla ricerca di acqua.

Nonostante l'attuale mancanza di acqua corrente, gli scienziati ipotizzano che circa 3, 5 miliardi di anni fa, Mars abbia ospitato il più grande evento di inondazione conosciuto nel sistema solare.

L'orbiter Mars Express dell'Agenzia spaziale europea ha utilizzato con successo un potente radar che penetra nel terreno per cercare prove di acqua ghiacciata e liquida al di sotto della superficie marziana.

Si ritiene che un'enorme quantità di acqua esista su Marte, rinchiusa nelle calotte polari. In estate, i tappi si restringono quando l'acqua ghiacciata passa direttamente da una forma solida a quella gassosa (sublimazione) e in inverno crescono fino a metà strada tra i poli e l'equatore.

In media circa 2 miglia (3 km) di spessore, se le calotte marziane si sciogliessero, l'intero pianeta sarebbe coperto da 18 piedi (5, 6 m) di acqua.

Le calotte polari marziane sono strutture complesse. Pile di ghiaccio d'acqua e polvere sembrano essere stratificate vicino al fondo, sormontate da tappi di ghiaccio d'acqua e poi anidride carbonica solida (ghiaccio secco) che assomiglia a neve appena caduta.

Il rover Curiosity ha trovato la prova di un lago antico poco profondo su Marte. Stando a 30 miglia per 3 miglia (50 x 5 km), si stima che il lago sia esistito sulla superficie del pianeta per decine di migliaia di anni, probabilmente congelato.

Gli scienziati ora pensano che l'acqua su Marte possa non solo essere intrappolata nelle calotte polari, ma anche in altre aree del sottosuolo del pianeta. Finora, una gigantesca calotta glaciale delle dimensioni di Germania, Svezia e Giappone è stata trovata a nord dell'equatore. Si ritiene che la calotta di ghiaccio si estenda fino a una profondità di 130 piedi (40 m).

Sul nostro pianeta (e presumibilmente su tutti i pianeti con acqua corrente), la terra che confina con fiumi e laghi è più umida della terra più lontana. Gli scienziati hanno trovato prove per lo stesso tipo di circostanze su Marte. Hanno anche scoperto che la regione intorno al Monte Sharp ospitava probabilmente un lago, identificabile dalla presenza di sedimenti depositati nel letto del lago.

Poiché Marte manca di una grande luna come la nostra, non regge su un'inclinazione assiale stabile come l'inclinazione della Terra di 23, 5 °. Ciò ha portato a un significativo barcollamento che spesso porta il pianeta in un'era glaciale, alterando la quantità di acqua disponibile per l'uso della vita.

Marte è attualmente nel mezzo di una di queste ere glaciali, rendendo impossibile l'esistenza di acqua liquida fino a quando il pianeta non si riscalda.

Dopo che una delle ruote del rover Spirit ha smesso di funzionare, ha scavato in profondità mentre solcava la superficie. Questo malfunzionamento rivelò accidentalmente prove evidenti di acqua su Marte. La sporcizia sollevata dalla ruota era ricca di silice: il materiale in quarzo e vetro per finestre e un materiale che richiede acqua per formare.

Si ritiene che la Marte Vallis, un massiccio sistema di canali sulla superficie marziana, abbia attraversato ogni anno oltre 100 volte più acqua di quanto non passi attraverso il fiume Mississippi, il 15 ° fiume più grande, con una scarica annuale sul nostro pianeta. Rispetto al Rio delle Amazzoni, il più grande scaricatore di gran lunga, oltre 10 volte la quantità di acqua passata attraverso la Marte Vallis.

Marte è ricoperto da pianure pianeggianti e pianeggianti. Uno dei luoghi più piatti e levigati del nostro sistema solare, la più bassa delle pianure dell'emisfero settentrionale potrebbe essere stata creata da vaste strisce d'acqua che attraversano la superficie marziana.

Questo fatto sull'acqua su Marte è particolarmente eccitante. Gli scienziati hanno trovato caratteristiche di possibili antiche sorgenti calde marziane che si abbinano perfettamente a quelle di sorgenti idrotermali sul nostro Blue Planet. Poiché tali sorgenti sulla Terra (come nel Parco Nazionale di Yellowstone) probabilmente contengono i parenti più stretti dei primi organismi viventi sul pianeta, la presenza di tali sorgenti potrebbe significare trovare una prova definitiva della vita su Marte.

Nel 2008, il rover stazionario di Phoenix stava esaminando la superficie marziana e scavato pezzi di una sostanza luminosa che scomparve nel corso di quattro giorni. Gli scienziati hanno concluso, anche sulla base di due degli sferoidi che si fondono, che la sostanza era probabilmente acqua liquida che è andata evaporando.

Durante l'inverno marziano 2006-2007, la neve è caduta su Marte, ma non è esattamente quello che si potrebbe pensare. Le nuvole di neve di anidride carbonica osservate sopra il polo sud stavano depositando neve di anidride carbonica sulla superficie sottostante, l'unico posto nel sistema solare in cui è noto che questo si verifichi.

In una scoperta ancora più sorprendente, anche nel 2008, il rover Phoenix ha registrato neve di ghiaccio d'acqua (il tipo che riceviamo sulla Terra) che cade vicino al polo nord di Marte.

Oltre a utilizzare orbitanti e rover per cercare l'acqua su Marte, gli scienziati esaminano da vicino le rocce marziane cadute sulla Terra, espulse durante gli impatti sul Pianeta Rosso. Il meteorite Yamato 000593 ha promosso la convinzione degli scienziati sull'acqua (e sulla vita) su Marte.

Nonostante tutta l'acqua nelle sue molte forme che abbiamo trovato su Marte, la temperatura su Marte è ancora troppo bassa e la sua atmosfera troppo sottile perché l'acqua liquida esista sul livello della superficie. Varie proposte sono state proposte per terraformare Marte e riscaldare l'atmosfera per rendere possibile l'acqua liquida.