Per la maggior parte delle nostre vite, abbiamo considerato Plutone un pianeta, molto simile a qualsiasi altro pianeta nel nostro sistema solare. Tuttavia, tutto ciò cambiò quando nel 2006 l'International Astronomical Union (IAU) riclassificò Plutone come "Pianeta nano". Una decisione controversa che si basava in gran parte sulla scoperta di numerosi oggetti ghiacciati simili a Plutone con orbite eccentriche. Inutile dire che oggi Plutone non è più classificato come un pianeta (che potrebbe cambiare a causa di alcuni eventi recenti con l'IAU) ma che non lo rende meno interessante ...
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Pluto è stato nominato da una ragazza di 11 anni, Venetia Burney di Oxford, in Inghilterra.
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La superficie di Plutone è uno dei punti più freddi del sistema solare a circa 375 gradi F (meno 225 gradi C).
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Plutone è l'unico pianeta nano ad essere stato considerato un tempo un pianeta importante.
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La missione New Horizons della NASA sarà la prima sonda a studiare Plutone. È stato lanciato nel gennaio 2006 e sarà vicino a Pluto a luglio 2015.
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In una mossa molto controverso, nel 2006 Plutone è stato retrocesso allo status di pianeta nano.
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Quando fu scoperto Plutone inizialmente si credeva che fosse più grande della Terra.
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Ora gli astronomi sanno che si tratta di circa 1.455 miglia (2.352 chilometri). Meno del 20% grande quanto la Terra.
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Plutone impiega 248 anni terrestri per completare un'orbita. Per mettere questo in prospettiva, Pluto ha ancora 160 anni per andare a fare un'orbita completa intorno al sole sin dalla sua prima scoperta.
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A causa della strana orbita di Plutone, per alcuni anni alla volta, l'orbita di Plutone si sovrappone a quella di Nettuno. Questo avvicina Plutone alla Terra rispetto a Nettuno, l'ottavo pianeta dal sole.
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Gli scienziati ipotizzano che la superficie di Plutone possa avere criovulcano o geyser che eruttano con il liquido freddo
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Plutone ha cinque lune conosciute: Charon, Nix, Hydra e due piccoli satelliti scoperti di recente. Mentre Nix, Hydra e le due nuove scoperte sono relativamente piccole, Charon è circa la metà delle dimensioni di Plutone.
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A causa delle dimensioni di Charon, alcuni astronomi considerano Plutone e Caronte come un pianeta nano doppio.
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Plutone è il più piccolo pianeta nano del Sistema Solare, più piccolo della Luna della Terra e metà della larghezza della luna di Giove, Ganimede.
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Un giorno su Plutone equivale a 6 giorni e 9 ore sulla Terra, il che significa che ha la seconda rotazione più lenta nel Sistema Solare (dopo Venere, che impiega 243 giorni per accendere il proprio asse).
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Secondo alcuni astronomi, Plutone era una delle lune di Nettuno, ma in qualche modo è uscito dalla sua orbita.
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Pluto fu localizzato per la prima volta da Clyde Tombaugh nel 1930.
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Uno dei motivi per cui Plutone è stato declassificato come pianeta era perché nel sistema solare ci sono asteroidi più grandi di Plutone.
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Da quando è stato declassificato come pianeta, il nome tecnico di Plutone è ora 134340
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Il sole assomiglia ad una stella luminosa di Plutone, dato che sono così distanti l'uno dall'altro.
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Caronte e Plutone sono bloccati gravitazionalmente e presentano sempre la stessa faccia l'uno verso l'altro mentre orbitano attorno a un centro comune di massa situato tra loro
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Penseresti che Caronte orbita attorno a Plutone, ma in realtà, Plutone e Caronte orbitano attorno a un punto comune nello spazio. Nel caso della Terra e della Luna, orbitiamo in realtà in un punto comune, ma quel punto esiste all'interno della Terra. Nel caso di Plutone e Caronte, tuttavia, quel punto comune è da qualche parte al di sopra della superficie di Plutone.
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Quando è stato scoperto, a Pluto è stato dato il nome generico Planet X.
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Se potessi avvicinare Plutone al Sole, spunterà una coda e diventerà una cometa.
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La gravità della superficie di Plutone è circa 1/12 della gravità della superficie sulla Terra. Per mettere questo in prospettiva, se pesassi 100 libbre sulla Terra, peseresti 8 sterline su Plutone.
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A causa del declassamento di Plutone come pianeta c'è una nuova categoria di piccoli pianeti conosciuti come plutoidi.
