25 fatti sulla rivoluzione industriale

La Gran Bretagna è stata la culla della rivoluzione industriale. Soprattutto una società agricola rurale, fino a quel momento, la maggior parte degli inglesi coltivava la maggior parte del cibo e produceva la maggior parte dei loro vestiti e strumenti. La rivoluzione industriale ha portato alla specializzazione in cui i lavoratori si concentrano su compiti specifici e vendono i loro prodotti per i prodotti di altre persone.

Oltre alla sua popolazione ansiosa di lavorare, la Gran Bretagna aveva anche il più grande impero coloniale nell'esistenza umana. Queste colonie fornivano materie prime che venivano spedite nel Regno Unito, trasformate nel prodotto finito e poi vendute di nuovo nelle colonie. Sembra una truffa se mai ne abbiamo visto uno!

Uno dei maggiori vantaggi della Gran Bretagna rispetto agli altri paesi era la stabilità politica. Paesi più instabili non sarebbero stati in grado di organizzarsi efficacemente nei sistemi strutturati necessari a rendere la produzione e la distribuzione economicamente vantaggiose.

Una delle industrie più colpite era la produzione tessile (abbigliamento e abbigliamento). Mentre un "cottage" decentralizzato esisteva prima, era ampiamente inefficiente. Nel 1764, James Hargreaves inventò la jenny rotante, una macchina che ridusse drasticamente il tempo necessario per creare un rocchetto di filo. Sebbene di base, l'invenzione di Hargreaves si è rivelata uno dei prodotti più utili della rivoluzione industriale.

Non tutti erano contenti dei cambiamenti tecnologici avvenuti nella società britannica. I luddisti erano cittadini uniti contro il cambiamento. Il nome spesso si riferisce a un gruppo di lavoratori nei primi anni del 1800 che distrusse fabbriche e macchinari per protestare contro l'inevitabile industrializzazione.

I vestiti più economici da soli non avrebbero spinto l'Inghilterra in avanti. Il lavoro di Abraham Darby nel ridurre il costo della produzione della ghisa e di Henry Bessemer nel ridurre il costo dell'acciaio di produzione di massa costituì una base (di metallo) su cui sarebbe stata costruita la dominanza britannica.

Sebbene le macchine fossero costruite, non potevano essere alimentate senza energia. La scoperta e la rapida adozione di combustibili fossili come il petrolio, il gas naturale e il carbone hanno permesso alle società di superare la potenza di uomo e di bestia e di energizzare le macchine in modo molto più efficiente.

Sebbene il motore a vapore fosse stato inizialmente creato da Thomas Newcomen nel 1712, era principalmente usato per pompare l'acqua dalle miniere. Lo scozzese James Watt ha costruito il suo lavoro e 60 anni dopo ha prodotto una macchina efficiente che potrebbe alimentare macchinari, treni di locomotive e navi. (Oltre il motore a vapore, Watt era un ingegnere massicciamente influente, che formulava il concetto di potenza e il moderno sistema metrico.)

Cento anni dopo il primo motore a vapore prodotto da Newcomen, il britannico Richard Trevithick costruì la prima locomotiva a vapore. Le ferrovie nel Regno Unito iniziarono a funzionare nel 1830 con una linea Liverpool-Manchester.

Attraversando l'Atlantico, troviamo l'americano Robert Fulton che costruisce il primo battello a vapore di successo commerciale. Chiamato "Clermont", la nave trasportava passeggeri da New York ad Albany. Fulton fu anche il creatore del primo sottomarino pratico della storia, il "Nautilus", commissionato da Napoleone Bonaparte.

Sfruttando il potere del vapore, gli americani collegarono un motore alle loro macchine per il cotone. Il risultato fu un enorme aumento della loro produzione di cotone, superando persino l'India, il più grande produttore di cotone fino agli inizi del 1800.

Gli sviluppi nel campo dell'elettricità portarono al primo telegrafo elettrico commerciale, creato da William Cooke e Charles Wheatstone nel 1837. Meno di 30 anni dopo, un cavo telegrafico sottomarino fu posato dalla Gran Bretagna verso l'America, riducendo significativamente i tempi di comunicazione tra i due.

La seconda metà del XVIII secolo fu il momento migliore per l'emergere di un'industria bancaria più forte. Le borse sono state istituite a Londra e New York negli anni 1770 e 1790, rispettivamente. Durante l'anno dell'indipendenza americana, Scot Adam Smith pubblicò il suo libro "The Wealth of Nations" che, con la sua enfasi sulla proprietà privata, la libera impresa e un governo disinvolto, è diventato una delle principali filosofie economiche del nostro tempo.

Nonostante i grassi gatti e la classe media migliorassero il loro tenore di vita, le classi più povere furono gettate nello squallore. La massiccia immigrazione dalla campagna alle aree urbane significava che le abitazioni non potevano tenere il passo, portando a bassifondi sovraffollati, inquinati e pieni di malattie nel mezzo delle principali città.

Nel 1750, l'85% della popolazione britannica viveva in campagna con il 15% che viveva nelle città. Nel 1900, i numeri si erano invertiti con oltre 8/10 britannici che vivevano nelle grandi città, costringendo la Gran Bretagna a innovare rapidamente nella produzione agricola per nutrire le fitte città.

È un fatto ben noto sulla rivoluzione industriale che le condizioni di lavoro erano scarse e pericolose - e che il lavoro minorile era comune. Si stima che 1 su 5 lavoratori tessili in Gran Bretagna avevano meno di 15 anni durante i primi anni del 1860.

Altri paesi erano desiderosi di sperimentare i benefici apportati alla Gran Bretagna attraverso l'industrializzazione. Alcuni hanno persino inviato rappresentanti alle isole dove hanno rubato e introdotto di nascosto macchine su barche a remi.

Verso la fine del gioco di industrializzazione, la Russia entrò in corsa nel 1860. Mentre il potere della monarchia e della classe superiore gradualmente diminuì in Gran Bretagna, la Russia decise di mantenere un forte zar e nobiltà. Il loro sovraccarico di operai e contadini portò alla loro rovina quando scoppiò la rivoluzione bolscevica nel 1917, in gran parte per i diritti dei lavoratori.

Con l'evolversi dei paesi, anche la loro fame di materie prime cresceva e superava i loro rivali. Ne risultò un massiccio colonialismo. Mentre gli europei occupavano il 34% della terra globale nel 1800, il numero è aumentato fino all'84% dallo scoppio della prima guerra mondiale.

L'industrializzazione non ha trovato un amico ovunque, e molti stanno vedendo i suoi effetti negativi. Alcuni degli effetti negativi più ovvi sono i principali problemi nel mondo di oggi, come la sovrappopolazione, il degrado ambientale e il cambiamento climatico.

Molte altre importanti invenzioni uscirono dalla rivoluzione industriale, compresa la batteria di Alessandro Volta nel 1900, la scoperta dell'atomo di John Dalton nel 1803, l'invenzione della fotografia di Henry Talbot nel 1835, la macchina da cucire di Isaac Singer nel 1851 e la mitragliatrice di Richard Gatling nel 1862.

Per mostrare la loro abilità tecnologica, la Gran Bretagna organizzò la prima esposizione mondiale nel 1851. L'evento si concentrò principalmente sui macchinari della rivoluzione industriale, tra cui macchine da cucire, telegrafi e martelli a vapore.

Sebbene la Rivoluzione Industriale abbia avuto inizio in Gran Bretagna, nel 1900 gli Stati Uniti sono diventati il ​​principale produttore mondiale, producendo il 24% della produzione mondiale.

Vari storici contestano il punto di vista secondo cui la rivoluzione industriale potrebbe essere caratterizzata come un rapido salto di crescita tra il 1760 e il 1830. Questi studiosi sostengono che l'industrializzazione colpì la Gran Bretagna più lentamente, nel periodo tra il 1700 e il 1900, sostenendo che un'industrializzazione significativa avvenne prima del 1760 e che i tassi di crescita durante questi 70 anni furono sopravvalutati.

Nonostante le carenze e gli errori della rivoluzione industriale, ha portato alla crescita più rapida mai sperimentata nella storia umana. Dal 1700-2000, la popolazione terrestre è cresciuta di 10 volte. Solo nel 1900, l'economia globale è cresciuta di 14 volte, il consumo di energia è cresciuto di 13 volte e il reddito pro capite è cresciuto di 4 volte. Gli effetti dell'industrializzazione sono ancora in pieno svolgimento, soprattutto perché alcuni paesi (Brasile, India, Cina, Sudafrica, Vietnam, ad esempio) stanno concentrando i loro sforzi di crescita sulla produzione e sull'industrializzazione.