In quello che potrebbe essere uno degli anni peggiori in termini di passaggio di grandi personaggi dello spettacolo e celebrità, il 2016 continua a portarci da una icona all'altra. Dopo David Bowie, Alan Rickman e Prince di recente, oggi siamo nella triste posizione per dire addio ad un'altra grande personalità che ha reso il nostro mondo un posto migliore e più luminoso: la leggenda del pugilato, l'attivista e umanitaria Muhammad Ali. Il ragazzo che è nato Cassius Clay e finito Muhammad Ali ci ha lasciati venerdì dopo aver sofferto per anni della malattia di Parkinson.
Agli occhi di praticamente tutti, Ali è stato il più grande pugile di tutti i tempi. Sfortunatamente, l'uomo che ha mostrato al mondo come "galleggiare come una farfalla e pungere come un'ape" ha sopportato una serie di problemi di salute negli ultimi decenni ed era diventato un'ombra del suo ex glorioso sé. Soffrendo di una malattia respiratoria, una condizione complicata dal suo Parkinson, Ali è entrata in un ospedale a Phoenix la scorsa settimana. Nella sua morte, Muhammad Ali ha scosso il mondo un'ultima volta e ha lasciato il mondo per piangere la sua perdita e onorare la sua umanità. Celebriamo The Greatest portandoti fatti accattivanti sullo sportivo che ha toccato i nostri cuori e le nostre anime, probabilmente più di qualsiasi altro atleta nella storia. Queste sono 25 cose che potresti non sapere su Muhammad Ali.
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Muhammad Ali era originariamente chiamato Cassius Clay in onore di un agricoltore e abolizionista bianco del XIX secolo che emancipò i quaranta schiavi che aveva ereditato da suo padre.
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Muhammad Ali potrebbe essere uno degli afroamericani più famosi della storia, ma ha anche radici irlandesi. Il suo bisnonno era un irlandese di nome Abe Grady che emigrò negli Stati Uniti e si stabilì nel Kentucky nel 1860, dove sposò uno schiavo liberato. Il resto è storia.
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La cosa che lo ha motivato a diventare un pugile è stata la sua amata bicicletta Schwinn rossa e bianca. Quando fu rubato nel 1954, un dodicenne Ali riferì il furto a un poliziotto che impartiva lezioni di boxe in un centro locale della comunità. L'ufficiale, che era anche un allenatore di boxe, ha suggerito che Ali impara a combattere, e sei settimane dopo Ali ha vinto il suo primo incontro di boxe amatoriale con una decisione divisa.
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Come un pugile dilettante Ali ha vinto 100 di 108 combattimenti, tra cui sei campionati Kentucky Golden Gloves e una medaglia d'oro olimpica alle Olimpiadi di Roma del 1960.
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Molte storie sono state raccontate sulla sua medaglia olimpica. Ali stesso scrisse nella sua autobiografia del 1975 che, dopo essere tornato a Louisville, gettò la sua medaglia d'oro da un ponte nel fiume Ohio per protestare contro il razzismo che ancora incontrava nella sua città natale. Tuttavia, la sua storia è stata contestata da alcuni di quelli più vicini a lui che affermano di aver inventato la storia dopo aver perso accidentalmente la medaglia. In un modo o nell'altro, durante le Olimpiadi estive del 1996, Ali ricevette una medaglia d'oro sostitutiva.
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Ali era noto per aver parlato di spazzatura. Ha anche composto i suoi versi in cui ha schernito i suoi avversari e lodato se stesso. Le persone della Columbia Records rimasero così impressionate dalle sue provocazioni che decisero di pubblicare un album del 1963 chiamato I Am the Greatest, in cui il ventunenne recitava il suo "trash talking", supportando il mio accompagnamento musicale.
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Dopo aver sconfitto Sonny Liston per il titolo mondiale dei pesi massimi nel 1964, il nuovo campione confermò di essere diventato un membro della Nation of Islam. Ispirato da Malcom X, Ali cambiò il suo nome in Cassius X.
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Muhammad Ali rifiutò di arruolarsi nell'esercito degli Stati Uniti e prendere parte al Vietnam, che considerava ingiusto. Ha affermato, "No Vietcong mi ha mai chiamato negro".
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Come risultato del suo rifiuto, fu condannato a cinque anni di carcere ma fu in grado di rimanere in appello. Fu anche privato del suo titolo mondiale e bandito dal ring per tre anni durante il suo primo.
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Durante il suo esilio forzato di quarantatre mesi dal ring, Ali ha recitato in un musical di Broadway. È salito sul palco di Buck White, interpretando il ruolo principale. Sfortunatamente, il musical si è chiuso quattro sere dopo solo sette esibizioni. Nonostante il fallimento del progetto, Ali, che ha interpretato un docente nero militante, ha ricevuto recensioni decenti.
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Nel 1971 Muhammad Ali combatté Joe Frazier in quello che passò alla storia come "Lotta del secolo". Ali e Frazier spaccarono una borsa da $ 5 milioni al Madison Square Garden per il titolo di Frazier. Questa è stata la prima battaglia professionale che Ali ha perso.
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Muhammad Ali ha combattuto Frazier altre due volte, vincendo entrambe le partite. Uno di loro è conosciuto come "Thrilla in Manila", un incontro che è costantemente classificato come uno dei migliori nella storia dello sport.
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"The Rumble in the Jungle" che ha seguito i suoi attacchi con Frazier (30 ottobre 1974) è uno dei combattimenti più iconici della boxe e si è svolto a Kinshasa, nello Zaire. Ali sconfisse George Foreman (che all'epoca era considerato imbattibile) con un KO all'ottavo round.
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Nel 1978 Muhammad Ali riguadagnò il suo titolo da Leon Spinks con una decisione unanime dopo quindici round, diventando il primo campione mondiale di boxe dei pesi massimi a vincere il titolo per la terza volta.
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Nel 1980, all'età di trentotto anni, Ali uscì dalla pensione per lottare per il titolo dei pesi massimi contro l'allora campione Larry Holmes. Questa è stata la prima e unica volta in cui Ali è stato sconfitto da un KO, nell'undicesimo round. Sfortunatamente, durante questa partita i primi segni del Parkinson sono stati visti in pubblico.
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Il 19 luglio 1996, un tremante (dal Parkinson) Ali accese la torcia alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi estive ad Atlanta, in quello che fu notato da Sports Illustrated come uno dei momenti più emozionanti nella storia dello sport.
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Il 4 febbraio 1999, Muhammad Ali è diventato il primo pugile ad apparire in una scatola di Wheaties.
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Potrebbe sembrare difficile da credere, ma Ali ha praticato la sua velocità schivando le rocce. Chiese al suo migliore amico di lanciare pietre contro di lui e, secondo il fratello minore Rudy, Ali schivò ogni pietra lanciata contro di lui.
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L'esercito americano misurò il QI di Ali a settantotto. Nella sua autobiografia, Ali scherzando dice: "Ho solo detto che ero il più grande, non il più intelligente".
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Nel 1999 Ali è stato nominato il massimo atleta nordamericano del ventesimo secolo da Sports Illustrated.
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Quasi cinquant'anni dopo l'incontro, i guanti che Ali indossava per sconfiggere Liston e vincere il titolo mondiale gli valsero più soldi della vittoria stessa. Nel 2013 un compratore anonimo acquistò i guanti che Ali indossava per vincere il suo primo titolo mondiale a $ 836.000. Per la cronaca, Ali aveva guadagnato solo $ 630.000 per la vittoria.
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GOAT di Benedikt Taschen Publishing: A Tribute to Muhammad Ali pesa settantacinque chili ed è rivestito in seta e in pelle Louis Vuitton. Ha 780 pagine, è di venti-venti pollici, ha 600.000 parole e più di tremila immagini. GOAT sta per "Il più grande di tutti i tempi".
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Dal 2013, il Muhammad Ali Center nella città natale di Ali, a Louisville, nel Kentucky, lo onora con i "Tre giorni di grandezza".
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Nel 1974 Elvis Presley e Muhammad Ali, probabilmente i due intrattenitori più famosi del mondo in quel periodo, si incontrarono per la prima volta a Las Vegas. I media e i fan si riferiscono ancora a quell'incontro come "quando il più grande ha incontrato il re".
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Il 27 novembre 1990, Muhammad Ali incontrò Saddam Hussein a Baghdad per negoziare la liberazione degli americani tenuti in ostaggio in Iraq e in Kuwait. Il mese successivo Ali avrebbe accompagnato quindici ostaggi americani liberati dall'Iraq, un segno del rispetto e dell'ammirazione globali che Ali godeva in tutto il mondo.
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